一个可怕的念头在他脑中成形。这瘟疫，恐怕并非天谴，而是人祸！是有人在水源里动了手脚！
“殿下！”墨尘的声音带着焦急，“巡城司的人到了，还有……太医院的院判也来了。”
赵宸抬眼望去，只见一队身穿皂衣的巡城司官兵粗暴地推开人群，为首的正是巡城司指挥使，一个满脸横肉的胖子。而在他身后，跟着个身穿五品太医官服的中年人，面白无须，眼神里带着几分倨傲和冷漠。
“宸王殿下，”指挥使皮笑肉不笑地拱了拱手，“下官奉命，封锁南城三坊，所有病患一律隔离，敢有违抗者，以妖言惑众论处！”
“慢着！”林阁老上前一步，“指挥使大人，当务之急是治病救人，隔离可以，但不能乱了章法，更不能断了百姓的生路！”
“林阁老，此事关乎社稷安危，自有上头定夺。”指挥使不耐烦地挥挥手，“来人，把这具尸体带走，所有接触过的人，都记下来，严密监视！”
几个衙役上前，七手八脚地去抬门板。
“且慢！”林芷突然开口，声音不大，却异常清晰，“此等烈性疫病，尸身不可随意移动，恐加速疫气扩散。应先以石灰覆盖，就地封存，再作勘验。”
指挥使斜睨了她一眼，嗤笑道：“黄毛丫头，你懂什么？耽误了时辰，你担待得起吗？”
气氛瞬间剑拔弩张。赵宸冷眼看着这一切，他知道，这不仅仅是防疫，更是一场人心的争夺战。老大党羽散布“天谴”谣言，巡城司不分青红皂白地强硬封锁，太医院的人迟迟不到，都在有意无意地将矛头引向他，引向这场刚刚平定的叛乱。
他向前一步，挡在林芷和林阁老身前，目光如刀，直视着指挥使：“本王在此。南城之事，由本王统筹。封锁可以，但要保证粮食和水源供应，更要请名医查明病因，对症下药。若有人借机生事，扰乱民心，本王定斩不饶！”
他的气势太强，指挥使竟被压得后退了半步，脸色一阵青一阵白。
就在这时，那太医院的院判慢悠悠地踱了过来，阴阳怪气地道：“宸王殿下，您日理万机，何必为这些贱民的生死劳心费神？此等病症，闻所未闻，恐怕是……邪气所致，非人力所能为啊。”
他这话，既是推卸责任，又暗暗地再次点明了“天谴”之说。
周围的百姓听了，看向赵宸的眼神愈发怨毒。
赵宸的耐心耗尽了。他没有再看那院判一眼，而是转向林芷，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“林小姐，本王命你与林阁老一同主持南城义诊。所需人手、药物、物资，本王会立刻调拨。本王要你查清这瘟疫的根源，治好它。”
他又看向林阁老：“阁老德高望重，此事还需您坐镇，稳住局面，莫让宵小之辈得了逞。”
林阁老重重点头：“殿下放心，老夫与芷儿，定当竭尽全力。”
林芷迎上赵宸的目光，那双清澈的眼眸里，恐惧已然褪去，取而代之的是一抹坚定的光。她深深一揖：“芷儿，定不负殿下所托。”
赵宸微微颔首，转身翻身上马。他最后望了一眼这片被恐慌笼罩的街区，百姓们看他的眼神，有恐惧，有怨恨，也有一丝微弱的、期盼被拯救的渴望。
他攥紧了拳头，右肩的烙印灼热得几乎要将他的皮肉烫伤。
谣言止于智者，更止于强有力的行动。想用一场瘟疫扳倒他，动摇他刚刚凝聚起来的声望？
那就看看，是谁的命更硬！
他调转马头，沉声下令：“墨尘，立刻封锁所有出入南城的河道，排查水源！通知凤九娘，动用听风楼的力量，给我查！查太医院近一个月所有出入记录，特别是涉及朱砂、硫磺等矿物药材的流向！还有，查！南城所有药铺、棺材铺、乃至义庄，看有无异常！”
“是！”墨尘领命而去。
马蹄声嘚嘚，赵宸带着护卫，向着晋王府的方向疾驰而去。身后，南城的哭喊声与议论声渐渐被抛远，但那股“天谴”的谣言，却像瘟疫本身一样，在湿热的空气中无声地蔓延开来，等待着他的，将是一场远比平叛更加凶险的战役。
而此刻的南城义诊处，林芷已经换上了一身干净的粗布医袍，正蹲在一个咳血不止的老妪面前，三根手指稳稳地搭在她的腕脉上。她秀眉紧锁，额上渗出细密的汗珠。
这病，棘手得超乎想象。但她知道，从她答应赵宸的那一刻起，就已没有了退路。
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