处理完文墨革新之事，扶苏心中依旧难以平静。科举、军改、学院，如同三驾并行的马车，驱动着帝国这庞然大物在变革之路上隆隆前行，但基础建设的滞后，始终是卡在咽喉的鱼骨。他决定亲自去看看帝国未来的心脏——渭南皇家学院的建设。
车驾出宫，驶过渭水大桥。初夏的风带着暖意，吹拂着两岸新绿的垂柳。然而，一过渭水，景象便陡然不同。千顷工地上，烟尘蔽日，号子震天。无数的民夫如同蚂蚁般在巨大的地基沟壑中劳作，巨大的梁木被力士们喊着整齐的号子，在滑车和绳索的牵引下缓缓竖起。夯土的木槌此起彼伏，发出沉闷而有力的“咚！咚！”声，仿佛大地的心跳。
工学院的地基轮廓已清晰可见，规模远超其他学院。巨大的水排模型构件被小心翼翼地安置在预留的位置上。扶苏在茅焦的引领下，行走在刚刚平整出来的、还散发着泥土气息的工地上。脚下是松软的黄土，马车驶过便留下深深的车辙，昨夜一场小雨，更让部分区域变得泥泞不堪。远处堆放着大量的青砖和切割好的条石，显然是为铺设重要道路和建造围墙准备的。
“茅卿，进度如何？”扶苏看着眼前热火朝天的景象，问道。
茅焦虽被任命为工学院院长，但此刻学院未成，他的重心仍在督造整个学院工程上。他指着巨大的工地，声音因连日指挥而沙哑：“回陛下，工学院主体地基已夯实，水排基座正在浇筑。军事学院、政治学院地基亦已开挖，木料石料正源源不断运来。医学院、农学院、商学院区域正在平整。按此进度，秋末冬初，主体建筑应可封顶。然……”他眉头紧锁，看着脚下泥泞的土地和远处堆积如山的建材，“地面铺设与围墙建造，耗费巨大！青砖、条石，采掘、运输、打磨、铺设，靡费人工时日，且遇雨雪天气，泥泞难行，工期必受阻滞。臣观陛下所绘学院蓝图，道路纵横，广场开阔，围墙绵长，若皆用砖石，恐耗资甚巨，工期亦难保证。”
扶苏弯腰抓起一把湿漉漉的黄土，在手中捻了捻，感受着那粘稠的质感。他抬头望向远处为运输建材而临时铺设的、被车马压得坑洼不平的土路，以及更远处正在用糯米汁混合三合土费力砌筑的一段试验性矮墙。
“砖石铺地砌墙，坚固美观，然确如卿所言，耗时耗力。”扶苏沉吟道，脑海中前世关于水泥的记忆碎片迅速组合，“茅卿，我大秦筑城，多用夯土，坚固有余，然怕水浸。亦有以石灰、粘土、砂石混合糯米汁者，谓之三合土，更为坚固，然其性缓凝，造价亦高。”
茅焦点头：“陛下明察。三合土已是上佳，然用于如此广阔之地，糯米一项，便难以为继。”
“朕有一想，”扶苏目光灼灼，带着引导的意味，“若寻得一种粉末，遇水之后，能迅速凝结固化，坚硬如石，不惧水火，粘结万物，且其原料易得，制作简便……以此粉末混合砂石、水，成浆状，倾覆于地面，抹平即可成坚固平整之路面；以此浆灌注于砖石之间，或直接塑形为墙，其速其坚，岂非远超砖石垒砌？”
“粉末？遇水速凝？坚硬如石？”茅焦布满皱纹的脸上先是茫然，随即眼中爆发出工匠特有的、对未知材料可能性的狂热光芒！他迅速在脑海中搜索已知的所有矿物和反应，“陛下所言……莫非类似石灰，然石灰遇水虽发热，凝固却慢，且质脆……或如石膏？石膏凝速虽快，然质软，惧水……”
“石灰是其一！”扶苏肯定道，“但需更烈之火煅烧更纯之石灰石！取其精华，谓之‘熟石灰’。然仅此不够！”他回忆着模糊的成分，“需寻一种含沙含铝之土石，如粘土，或某些山中之石粉，亦以烈火煅烧，磨至极细！将此二种粉末，按……嗯，大致比例混合，再掺入适量磨细的矿渣或火山之灰，研磨均匀！此混合之粉末，便是朕设想之‘水泥’！使用时，以此水泥粉末，混合砂、水，搅拌成浆，便是‘混凝土’！倾注塑形，初始柔软可塑，待其内部水化反应完成，便坚若磐石，浑然一体，水浸不散，火烧难熔！其速，快者一两日即可行人，慢者旬日坚不可摧！其价，远低于糯米三合土与砖石！”
扶苏的描述，如同在茅焦面前推开了一扇通往全新世界的大门！熟石灰、神秘石粉、矿渣、火山灰、混合、煅烧、研磨、水化、混凝土……这些词语组合在一起，构成了一种颠覆性的建筑材料图景！坚硬、速凝、廉价、易塑！这简直是营造学的神物！
茅焦激动得胡须都在颤抖，他猛地蹲下身，不顾泥土肮脏，抓起一把黄土仔细端详，又抬头望向附近山峦，眼神如同最饥渴的寻宝者：“陛下！陛下真乃神授之智！臣……臣明白了！石灰易得，粘土遍地，矿渣堆积如山！烈火煅烧乃我大秦工匠所长！研磨之术，军器监新制之水排连磨正可大用！臣即刻抽调精干工匠，成立‘营造新材坊’，专司研制此‘水泥’！先小试，后扩大！一旦成功，臣必以此‘混凝土’，为陛下铺设学院如砥大道，筑就学院铁壁铜墙！工期，至少可缩短三成！靡费，可减半有余！” 他仿佛已经看到了灰白色的神奇粉末在工地上飞扬，看到了平滑如镜的道路和巍峨坚固的灰色高墙拔地而起！
“好！”扶苏扶起茅焦，“朕等着你的好消息！记住，此物乃国之重器，研制过程需严格保密，配方由你亲自掌握核心！成功之后，优先用于学院及帝国驰道、关隘、水利等要害工程！”
“臣，茅焦，领旨！必不负陛下厚望！”茅焦的声音因激动而哽咽，深深拜下。水泥的构想，如同一颗种子，落入了他这位帝国首席工匠心中最肥沃的土壤，即将爆发出改变帝国面貌的力量。
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