子时的梆子声在咸阳城头幽幽荡开，驿馆区却亮如白昼。
淮扬粮商吕梁枯坐在油灯前，指尖神经质地摩挲着案上一排码放齐整的金饼。灯光跳跃，映得金饼边缘流转着冰冷又滚烫的光晕。窗外隐约飘来其他院落压抑的争吵与算盘珠噼啪作响的疾雨声，那是无数商贾在最后一刻拆借、抵押、清算家底。他闭上眼，白日里朱雀大街上那灰白、冷硬、拔地而起的水泥墩台便撞入脑海——此物若握于掌中，何止粮道？那是能筑起通天神塔的基石！
“家主，”账房的声音嘶哑如破锣，递过一卷新誊写的清单，“算上今晨抵押给河东盐枭的三处粮仓，能动用的…统共一百七十万金。”
吕梁眼皮一跳，没接那卷牍片，只死死盯住金饼上自己扭曲的倒影，从牙缝里挤出字：“不够！北地乌氏那老狗，胃口能吞天！这水泥的重要性，远超之前的专营权拍卖！再去！把淮阴老宅的地契，也押给‘通济质库’！利息随他们开！”账房喉头滚动一下，终是无声退入更深的黑暗里。一百七十万金，已是淮扬吕氏五代积累的血肉，可在这即将到来的滔天金潮前，不过是一块稍大的石子。
同样的煎熬在咸阳每一寸富贵的屋檐下沸腾。巴蜀锦商程不害一遍遍擦拭着从不离身的青铜算筹，指关节捏得发白；岭南海商林珩对着月光下泛着幽蓝的海珠喃喃自语，仿佛在与祖传的珍宝诀别；就连一贯沉稳的陇西姚氏家主姚拓，也忍不住在院中焦躁踱步，厚底官靴碾碎了数片无辜的落叶。整个咸阳城，被一股无形的、由黄金与野心熔炼的炽热岩浆包裹着，只待宫门洞开，便要喷薄而出！
章台殿西侧，专为此次拍卖辟出的偏殿，晨曦初透时已成帝国财富的角斗场。
十二座巨大的青铜连枝灯树沿殿壁森然矗立，手臂粗的牛油巨烛燃烧正旺，将殿内照得亮如正午白昼，烛泪无声堆积，如同凝固的金色瀑布。空气里弥漫着昂贵的沉水香，却压不住数百人聚集呼出的热气，以及那些绫罗绸缎下无声蒸腾的汗意与贪婪。
殿内格局森严。中央铺着玄色厚毡的通道，将空间一分为二。通道尽头，一架丈余宽、蒙着明黄锦缎的宽阔漆案横陈，案后三张紫檀木高背椅空悬，象征着尚未降临的至高权柄。漆案两侧，十数名身着玄色劲装、腰悬短剑的卫士按刀而立，他们面容隐在青铜覆面甲后，唯有一双双鹰隼般的眸子，透过冰冷的观察孔扫视全场，带来无声的威压。这是黑冰台的锐士，皇帝手中最锋利的暗刃。
通道两侧，早已密密麻麻排满了低矮的乌木案几与蒲团。来自帝国疆域内外的豪商巨贾们，依着户部核发的凭引木牌，鱼贯而入，寻到自己的位置。沉重的脚步踏在光洁如镜的金砖地面上，发出沉闷的回响，如同巨兽不安的心跳。无人喧哗，只有粗重的呼吸、衣料摩擦的窸窣、偶尔一两声压抑的咳嗽在空旷高阔的殿宇穹顶下碰撞、回荡。空气中无形的弦绷紧到了极致，几乎能听到那细微的、濒临断裂的嗡鸣。
“当——！”
一声清越悠扬的玉磬之音，毫无征兆地穿透了这片令人窒息的死寂！声波如同实质的涟漪，瞬间荡涤了整个偏殿，将所有纷杂的念头强行压伏。
殿门处，光暗交界之地，数道身影鱼贯而入。
为首者，中书令李斯。深紫官袍，玉带缠腰，步履沉稳如山岳。他目不斜视，径直走到中央漆案旁，侍立于左侧那张空悬的紫檀椅畔。他目光如古井深潭，缓缓扫过殿内每一张或紧张、或狂热、或敬畏的面孔，一股久居中枢、执掌帝国文枢的沉凝威势无声弥漫开来。
紧随李斯之后，通武侯王贲一身玄甲，未戴兜鍪，花白鬓角如钢针般戟张。他按剑立于右侧空椅旁，虎目开阖间精光四射，沙场百战淬炼出的煞气如同实质的寒风，瞬间让靠近通道的几个商贾下意识地缩了缩脖子。
殿中落针可闻。
李斯深吸一口气，胸腔微微起伏，猛地提气开声。那声音并不如何高亢，却蕴含着某种奇异的穿透力，清晰地送入大殿每一个角落，字字如金玉坠地：
“陛——下——驾——到——！”
“轰！”
殿门轰然洞开！刺目的天光如瀑布般汹涌灌入！
光影交错中，八名身高近丈、披挂全副玄色重札甲的殿前武士率先踏入！沉重的战靴包裹着精钢护胫，每一次整齐划一的踏落，都如巨锤擂动大地，发出沉闷而摄人心魄的“咚！咚！”声！整个大殿的地面仿佛都在随之震颤！那森然如林的戟戈尖端，在门外涌入的强光下，反射出刺破人眼的寒芒！
在这令人窒息的铁甲威压之后，一道身影终于出现在光华中央。
玄衣纁裳，十二章纹在殿内烛火与门外天光的双重映照下，流转着深邃而威严的光华。头戴十二旒白玉垂珠冕冠，旒珠轻摇，半掩其后那双深不可测的眼眸。腰间天问剑古朴的剑鞘，在行走间偶尔撞击玉带金钩，发出清越而短促的铮鸣。
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