随着一个个名字被高声唱出，一位位帝国未来的栋梁在阳光下接受荣耀的洗礼。当所有魁首唱名完毕，扶苏缓缓起身，走到了高台最前方。他目光如炬，扫视着下方数万双灼灼的眼睛，声音沉稳而充满力量，清晰地传遍整个广场：
“诸生！”
仅仅两个字，便让所有人挺直了脊梁。
“今日唱名，非为彰尔等一人之荣光！乃为昭示天下：凡有才学，愿为大秦效力者，无论出身寒微贵贱，无论来自何地，皆可立于这煌煌帝都，立于朕的面前！大秦，求才若渴！大秦，唯才是举！”
“尔等胸中所学，或安邦定国，或富民强兵，或巧夺天工，或运筹帷幄！此皆为帝国之基石，万民之福祉！朕望尔等，入朝堂则清正廉明，兴百业则呕心沥血，入学院则如饥似渴！勿忘今日之志，勿负帝国之望，勿负万民之托！”
“尔等脚下之地，乃大秦始平之基！尔等肩上之责，乃大秦万世之业！朕与尔等共勉之！愿我大秦，人才辈出，如星河璀璨！愿我大秦，国祚永昌，如日月恒辉！”
“万岁！万岁！万万岁！”
“大秦万年！陛下万年！”
扶苏的话语，如同点燃了最后的引信！积攒已久的激情轰然爆发！数万学子激动得热泪盈眶，声嘶力竭地高呼着，手臂挥舞着，胸中那“为大秦效死”的种子，在皇帝陛下这充满信任与期许的勉励下，深深扎根，破土疯长！这一刻，咸阳贡院的上空，回荡着的是一个新生帝国最强劲的心跳！
章台宫后苑，华林池畔。
一场规格极高却又不失融洽的御宴正在进行。没有朝堂大殿的森严，亭台水榭间，丝竹悠扬，灯火通明。受邀者，正是各科魁首及张良、曹参等数位表现极为优异的前三甲。胥坤侍立一旁，指挥着内侍们如流水般奉上珍馐美馔。
扶苏高居主位，换上了一身较为轻便的玄色常服，脸上带着温和的笑意，举杯道：“今日非是朝会，诸位皆是我大秦未来之栋梁，不必过于拘礼。此宴，一为诸卿贺，二为诸卿接风！朕愿与诸卿同饮此杯，共期来日！”
“谢陛下隆恩！臣等必鞠躬尽瘁，死而后已！” 众人齐声应和，纷纷举杯。气氛热烈而融洽。萧何、曹参沉稳应对；泛胜之、公输忌谦逊有礼；桑弘羊、郦食其则显得活跃许多；张良坐在萧何身侧，举止优雅，眼神深邃，偶尔与扶苏目光相接，平静中带着一丝不易察觉的探究。
扶苏的目光，缓缓落在了坐在左侧稍后位置的项羽，以及右侧靠前的韩信身上。这两颗帝国新星，光芒最盛，却也最需雕琢。
“项卿，”扶苏放下酒樽，语气随意，仿佛家常闲谈，“吴郡风物，与关中大为不同。项氏一族在江东，素有声望。卿此来咸阳，族中长辈可还安好？对卿之选择，族中可有安排？” 他问得云淡风轻，仿佛只是关心臣子家事。
项羽正端起酒樽欲饮，闻言动作猛地一僵！重瞳之中瞬间掠过一丝慌乱与阴霾。叔父项梁那悲愤欲绝的脸庞、那柄断裂的楚剑、那绝望的嘶吼，如同毒刺再次狠狠扎进心头。他握着青铜酒樽的手指骤然收紧，坚硬的青铜竟被捏得微微变形！指节因为用力而发白。
他喉头滚动了一下，目光下意识地避开了扶苏那看似温和实则洞察一切的眼神，声音有些发紧：“回……回陛下！叔父……叔父身体尚可。族中……族中事务自有长辈操持。项籍……项籍只愿在军中效力，族中之事，不敢……亦不愿多问。” 他语速很快，带着明显的遮掩和急于结束话题的意味。
亭中瞬间安静了几分。在座皆是人精，项羽这顾左右而言他、甚至隐含一丝紧张与抗拒的反应，如何能瞒过他们的眼睛？萧何、张良等人目光微动，心中了然。郦食其摇着蒲扇，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
扶苏却只是淡淡一笑，仿佛并未察觉项羽的异样，轻轻抿了一口酒，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的份量：“项氏乃江东大族，朕亦有所闻。然，过去种种，已为旧谈。朕看重的是项卿你这一身勇冠三军的本事，是你未来能为帝国立下的赫赫战功！只要项卿忠于大秦，一心为国，江东之事，不会影响到卿半分！朕相信，以卿之能，项氏一族的荣光，必将在卿的手中，于这煌煌大秦的广阔天地间，重焕新辉，远胜往昔！”
“嗡——”
项羽只觉得脑中一声轰鸣！扶苏的话，如同惊雷，炸开了他心中那层沉重的、名为“背叛”与“负罪”的阴霾！皇帝陛下不仅对他的出身心知肚明，甚至直接点破，更给出了一个远超他想象的承诺和期许——在帝国的疆场上，重振项氏荣光！而且承诺不会因江东之事牵连于他！这需要何等的胸襟与气魄？需要何等的自信与力量？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有被信任的震动，有卸下重负的释然，更有一种被更高目标点燃的炽热！他猛地抬起头，重瞳直视扶苏，那眼神中惯有的狂傲与戾气似乎被一种更纯粹、更强烈的战意所取代！他没有说话，只是端起那被他捏得变形的酒樽，将其中烈酒一饮而尽！动作带着一股决绝的狠劲。一切尽在不言中。
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