破晓的微光，如同吝啬的画家，用最清淡的灰白色，勉强涂抹着破庙内的轮廓。空气中弥漫着一种凝滞的、混合着霉腐、草药和久病之人气息的沉重感，压得人几乎喘不过气。
凌云缓缓睁开眼，第一个动作不是起身，而是侧过头，望向蜷缩在对面角落草堆里的韩老倌。老人睡得并不安稳，花白的眉头紧锁，枯瘦的胸膛随着呼吸微弱起伏，每一次吸气都带着胸腔深处拉风箱般的杂音，呼气时则伴随着压抑不住的、低沉的咳嗽。虽然致命的高热已然退去，但这场大病如同狂暴的洪水，虽已过境，却将韩老倌本就衰败的身体冲刷得千疮百孔，只留下一具更加干瘪、脆弱不堪的皮囊。他的脸色是一种极不健康的蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，急需真正的营养来滋养，而非仅靠稀薄的草药汤吊着性命。
凌云撑着手肘，忍着左肩伤口传来的一丝隐痛，坐起身来。寒意立刻顺着单薄的衣衫侵入，让他打了个哆嗦。他挪到庙中央那堆只剩下暗红余烬的火塘边，小心翼翼地添了几根细小的干柴，俯下身，轻轻吹气。火星明灭，挣扎了许久，才终于引燃了一簇微弱的火苗，渐渐驱散了些许寒意和黑暗。
借着这逐渐明亮起来的光线，他的目光扫过这片赖以存身的方寸之地，开始进行每日例行的、令人心情沉重的“资产清点”。
墙角那个捡来的、带着裂纹的陶瓮里，清水只剩下浅浅的一层底儿，勉强够一人一日饮用。旁边几根昨日采回、未来得及煮食的野菜，已经蔫头耷脑，失去了水分，显得更加干瘪可怜。他拿起那个用大树叶精心包裹的小盐包，掂了掂，轻飘飘的，几乎感觉不到重量，只剩下些许灰白色的颗粒沾在叶脉褶皱里，如同沙漠中即将干涸的最后水洼。最后，他的指尖触碰到怀中那三枚冰凉的、边缘粗糙的铜钱。这是韩老倌的回报，也是他目前唯一的“硬通货”。然而，在这荒郊野岭，它们换不来即刻的温暖和食物，更像是一种对未来渺茫交易的遥远凭证，此刻在掌心，只觉沉重而无力。
资源告急。 这四个字像冰冷的锁链，缠绕在他的心头，越收越紧。破庙周边的野菜早已被采集得七七八八，昆虫也因天气转凉而难觅踪迹。仅靠这点微薄的“存粮”，别说支撑韩老倌虚弱的身体恢复，就连他自己，也明显感觉到体力在缓慢而持续地流失。那种熟悉的、胃部因空虚而灼烧的感觉，再次清晰地浮现。坐吃山空，不是比喻，而是正在发生的、冷酷的现实。继续这样下去，等待他们的，不是冻死，就是饿死，结局并无不同。
他的视线再次落回韩老倌身上。老人因咳嗽而微微抽搐的身体，与眼前这捉襟见肘的物资形成了尖锐的、令人绝望的矛盾。救，需要资源；不救，之前的努力前功尽弃，良知亦难安。
心理斗争如同两股巨大的暗流，在他脑海中激烈冲撞。
一方是保守求稳的声音，诉说着留在破庙的“好处”：这里是熟悉的领地，相对隐蔽，远离人群，意味着暂时远离了人际的复杂和潜在的危险。虽然艰苦，但至少熟悉每一处漏风的破洞，每一块可以藏身的阴影。靠着狩猎和采集，或许还能苟延残喘一段时日。这是一种被动等待的、听天由命的生存模式，风险可控，但希望渺茫，如同在慢慢沉没的破船上等待不知何时会来的救援。
另一方是激进冒险的声音，鼓动他主动出击：走出去，踏入那个对他而言依旧陌生且充满未知的人类社会。利用他脑海中那份超越时代的知识——医学，作为敲门砖和交易物，去换取生存必需的物资。这条路，前景诱人，可能获得食物、药品、甚至更安全的环境。但风险同样巨大：他身份不明，衣着褴褛，如何取信于人？遇到心怀叵测者怎么办？他的医术理念与当地土法冲突，引来嫉妒或排斥又如何？一旦失败，可能比困守破庙死得更快、更惨。
是安于现状，在相对安全的囚笼里缓慢耗尽生命？还是破釜沉舟，去危机四伏的外部世界搏一线生机？
凌云闭上眼，深吸了一口冰冷而污浊的空气，强迫自己冷静下来，进行理性的能力评估。
他活动了一下左肩，伤口愈合良好，只剩下一道粉色的疤痕和偶尔的酸胀感，不影响基本活动。连日来的休养和最简单的食物，让他的体力从濒临崩溃的边缘恢复了不少，虽然依旧瘦弱，但至少行走、劳作无碍。最关键的，是他大脑中完好无损的、来自现代医学体系的庞大知识库——解剖、生理、病理、药理、无菌观念、急救技术……这是他与这个时代任何人相比，都拥有的绝对优势，是深埋于泥沙之下的黄金，是他此刻唯一的、也是最强大的资本。
这资本，在破庙里毫无用处，只会随着时间一同腐朽。唯有进入需要它的地方，才能焕发价值。
他再次看向韩老倌。老人不知何时醒了，正睁着那双浑浊无神的眼睛望着他，眼神里没有哀求，只有一种近乎麻木的、听天由命的疲惫，以及一丝深藏的对生命的本能渴求。那眼神，比任何言语都更具穿透力。凌云又下意识地摸了摸自己空瘪的、隐隐作痛的胃部。
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