夜色，如同浸透了墨汁的厚重帷幕，沉甸甸地压在张家屯的上空，将白日的喧嚣与混乱吞噬，只留下死一般的寂静。但这寂静并非安宁，而是暴风雨过后、更深的恐惧与绝望在无声蔓延。偶尔，从某间低矮的茅屋里会突然爆发出几声压抑不住的哭泣，或是一阵撕心裂肺的咳嗽，旋即又被无边的黑暗吞没，仿佛什么也未曾发生。空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着草药苦涩、焚香灰烬以及某种隐约腐败气息的味道，那是瘟疫肆虐后留下的独特印记。
张老汉家那间充当临时议事点的堂屋，此刻门窗紧闭，将外面的黑暗与寒意勉强阻隔。屋内，一盏豆大的油灯顽强地燃烧着，昏黄的光晕勉强照亮围坐在一张老旧木桌旁的寥寥数人。光线在每个人脸上投下摇曳不定的阴影，使得本就凝重的气氛更添几分压抑。
绝望中的坚持，是此刻屋内所有人共同的心境。凌云坐在靠墙的一条矮凳上，背脊挺得笔直，但眉宇间是无法掩饰的疲惫和一丝挫败后的苍白。白日里村民激烈的反对、石块砸在墙上的闷响、还有那些充满恶意的诅咒，依旧在他耳边回响。他深知，自己那套基于现代医学的防疫理论，在这个被千年积习和愚昧迷信牢牢禁锢的村庄里，是多么的格格不入，多么的“离经叛道”。一种深沉的无力感，如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。然而，每当他闭上眼，眼前浮现出虎子接骨成功后那张安睡的小脸，浮现出那些在病痛中挣扎、奄奄一息的村民面孔，一股更强大的力量便从心底升起——那是深植于骨髓的医者仁心，是对科学和理性的坚定信念。他不能放弃，否则，整个张家屯可能真的要在瘟疫中化作一片死地。
坐在他对面的，是须发皆白、脸上沟壑纵横的张老族长。老人双手紧握着那根磨得光滑的枣木拐杖，指节因用力而发白，浑浊的眼睛半闭着，仿佛在假寐，但微微颤动的眼皮泄露了他内心的波涛汹涌。他身旁是村里略通文墨的李老夫子，戴着那顶洗得发白的方巾，眉头拧成一个深刻的“川”字，手指无意识地在桌面上划来划去。张老汉则蹲在门槛边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，一张脸愁苦得像是风干的橘皮。支持凌云的力量，在经历了白日的冲击后，萎缩到了可怜的地步，或许只剩下眼前这心力交瘁的三两人。
分析局势的沉重任务，落在了凌云肩上。他深吸一口带着烟味和霉味的空气，强迫自己冷静下来，用尽可能清晰的声音打破了令人窒息的沉默：
“老族长，李夫子，张老丈，”他的声音有些沙哑，但异常坚定，“眼下的情形，大家都看到了。恐慌，还有……还有大伙儿信惯了的老法子，是咱们眼前最大的坎儿。”
他顿了顿，目光扫过三人，见他们微微颔首，才继续道：“但有一点，是所有人都一样的，那就是想活命！谁都不想眼睁睁看着自家人一个个倒下，谁都不想等死！这就是咱们的机会！”
他身体微微前倾，压低声音，如同在布置一场隐秘的战事：“咱们不能再想着一下子让全村人都听咱们的，那不可能。得找准要害。得把村里那些还没被瘟神盯上、但心里怕得要命、家里还有点底子、说话也有人听的人……请过来，好好说道说道。比如，保长张有福家，还有……村西头余粮最多的赵老四家。得让他们明白，按老法子只有死路一条，试试新法子，才有一线生机！”
精心策划的说服方案，在凌云的引导下逐渐清晰。张老族长沉吟良久，终于缓缓睁开眼，眼中闪过一丝决绝。他重重一顿拐杖，沉声道：“罢了！死马当活马医吧！老夫这张老脸，豁出去再卖一次！柱子，你去，悄悄把有福保长和赵老四请来，就说……就说有关乎全屯生死的大事相商，莫要声张！” 李老夫子也点了点头，表示愿意一同劝说。一场小范围的、决定村庄命运的秘密会议，就在这深夜的油灯下，悄然拉开了序幕。
约莫一炷香的功夫后，保长张有福和富户赵老四先后悄无声息地溜进了张老汉家。张有福是个四十多岁的汉子，面色黝黑，眉头紧锁，显然也被疫情搅得焦头烂额。赵老四则是个精瘦的中年人，眼神里透着商人的精明和此刻无法掩饰的恐惧，他家境相对殷实，自然更怕瘟疫夺走他积攒的一切。两人进屋后，看到凌云也在，脸上都露出复杂的神色，既有疑虑，也有一丝在绝境中捕捉到某种可能性的微光。
会议没有寒暄，直接切入主题。在张老族长的示意下，凌云再次站到了“陈述席”上。这一次，他不再试图用那些村民无法理解的“病菌”、“传染源”等术语，而是祭出了他深思熟虑后的法宝——形象比喻：火灾论。
“各位叔伯，”凌云的声音沉稳，目光扫过在场每一位关键人物，“咱们屯子现在的情况，像什么？不像天罚，更像是一场大火！一场能烧光整个屯子的大火！”
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