上卷
长乐郡以西，群山巍峨，有一处名为“百草壑”的深邃山谷。此地地势险峻，气候垂直变化显着，从谷底的湿热到山巅的寒凉，孕育了种类极其繁多的药材，其中不乏世间罕有的灵草异卉。壑中终年云雾缭绕，路径错综复杂，且多有天然迷阵与瘴气，若非熟知地形药性者，极易迷失其中，故寻常采药人不敢轻易深入。
百草壑外，有一依山而建的小小村落，名曰“尝草村”。村名源于上古传说，有神农氏后裔曾于此遍尝百草，辨识药性，故得此名。村民世代以采药、辨识药性、炮制药材为生，积累了极其丰富的经验，形成了独特的“药性文化”。村中无论老幼，多少都懂得些药理，空气中常年弥漫着各种药材混合的、或清苦、或辛香、或甘醇的复杂气息。
宁瑜与阿翎行至尝草村时，正值盛夏。山谷外烈日炎炎，壑内却因林木蔽日、水汽充沛而显得清凉湿润。村中屋舍多以山石和木材搭建，古朴结实。许多人家屋檐下、院落里，都晾晒着各式各样的草药，如同一个个微型的药材铺。
阿翎一靠近百草壑，便微微蹙起了鼻子。她灵觉敏锐，能清晰地分辨出空气中那成千上万种不同的药气交织在一起，有的清新提神，有的沉静安神，也有的带着微毒或迷幻的性质。这股庞大而复杂的气息，让她感到既新奇又有些无所适从。她肩头的纸鹤，也似乎变得谨慎起来，不再随意振翅，只是安静地停驻。
宁瑜深吸一口气，感受着这充盈天地的草木精华之气。此地灵气充沛，更因这万千药草的存在，蕴含着无穷的生机与可能性。然而，他也察觉到，这繁盛的背后，似乎隐藏着一丝不寻常的“紊乱”。某些药气的分布与强弱，与他所知的正常药性规律略有出入，仿佛受到了某种外力的干扰。
两人在村口寻了一处兼营药铺的客栈住下，客栈名“回春堂”。掌柜是位精神矍铄、目光炯炯的老者，姓姜，自称是村中的药师，对宁瑜二人的到来颇为热情。
“二位客官是来寻药还是访友？”姜药师一边擦拭着药柜，一边问道，“我们尝草村别的没有，就是药材齐全！只要说得出的名目，老夫多半能找出些门道来！”
“晚辈宁瑜，与小妹阿翎游历至此，听闻百草壑药材丰美，特来见识一番。”宁瑜拱手道。
“哦？公子也对药材感兴趣？”姜药师眼睛一亮，“那可真来对地方了！我们尝草村靠山吃山，祖辈传下的规矩，‘识药先识性，用药如用兵’。这壑中的每一株草，每一朵花，都有其独特的脾性，需得用心去感受，方能得其真味，否则，良药也可能成毒药啊！”
正说着，客栈外传来一阵急促的脚步声和惶急的呼喊声。只见几个村民抬着一个简易担架，急匆匆地冲进客栈，担架上躺着一个面色青紫、呼吸急促、浑身微微抽搐的中年汉子。
“姜药师！快！快救救山虎！他在壑里被不知名的毒虫咬了！”一个年轻猎户焦急地喊道。
姜药师脸色一凝，快步上前，查看那名叫山虎的汉子。他翻开其眼皮，又查看其伤口（在手腕处，有两个细小的孔洞，周围已然乌黑肿胀），再嗅了嗅其呼出的气息，眉头紧紧锁起。
“这毒性……好生古怪！”姜药师沉吟道，“似瘴非瘴，似蛊非蛊，火毒与寒毒交织，更有一股扰乱心神的异气……老夫行医数十年，从未见过如此复杂的毒性！”
他连忙取出银针，封住山虎心脉周遭穴道，阻止毒素蔓延，又吩咐伙计取来几种常用的解毒草药，捣碎外敷，内服汤剂。然而，那毒素异常顽固，银针很快变黑，外敷的草药似乎效果不大，山虎的状况依旧在恶化，甚至开始胡言乱语，仿佛陷入了恐怖的幻境。
“不行……寻常解毒方子压不住这毒！”姜药师额角见汗，面露难色，“需得找到对症的解毒主药才行！可按这毒性推断，所需的主药‘七叶星蕨’与‘寒潭墨莲’，皆生长在壑内极深极险之处，路径难辨，瘴气密布，一时半会儿如何寻得？”
众人闻言，皆是面露绝望。山虎的家人更是泣不成声。
阿翎看着那痛苦挣扎的山虎，眼中充满了焦急与不忍，紧紧抓住了宁瑜的衣袖。
宁瑜走上前，对姜药师道：“姜老，可否让在下一观？”
姜药师见宁瑜气度沉静，不似妄言，便让开位置。
宁瑜伸出二指，搭在山虎腕脉之上，一丝精纯平和的灵力缓缓渡入，探查其体内情况。果然如姜药师所言，那毒素极其复杂阴损，不仅侵蚀血肉，更在攻击神魂。若非山虎体质强健，又有姜药师及时施针用药护住心脉，恐怕早已毙命。
然而，在宁瑜的灵识感知中，这毒素虽复杂，却并非无迹可寻。其各种毒性成分之间，存在着一种微妙的相生相克关系，如同一个混乱的阵法。若能找到关键节点，或许能以巧力破之，未必需要那两种极其难寻的主药。
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