众人皆惊。明军动作如此迅猛,显然谋划周详。
袁谭望着堂下惊惶的文武,终于下定决心:“传令,全军撤出临淄,退守临济!”
“大公子三思啊!”辛毗跪地苦谏。
“吾意已决!”袁谭咬牙道,面上闪过痛色,“颜良已失,大军士气低落。若死守临淄被围,只有死路一条。退守临济,尚可与平原郡相连,保住青州北部。”
临淄北城门大开,袁谭率两万守军及部分百姓仓皇北撤。行前,命人将府库粮草能带则带,剩余之粮则尽数焚毁,浓烟蔽日,不给明军留下一粒粮。
后周仓领军逼近临淄,只见城门大开,城中火光冲天,焦味随风飘来。
“果然如军师所言,袁谭胆寒跑了!”龚都高兴道。
徐庶却笑道:“袁谭弃守临淄,是恐被吾军合围歼灭。此举虽保其军,却失青州人心。将军可传令各部,不必急追,先救城中大火,安抚百姓,方是长久之计。”
黄忠押着颜良来到中军:“将军,军师,颜良如何处置?”
周仓看向徐庶:“元直决定。”
徐庶看着被缚的颜良,叹道:“颜将军,袁氏大势已去。明王求贤若渴,天下皆知,何不弃暗投明?”
颜良闭目不答,肩头血渍已凝。
徐庶知不能强求,便道:“暂且押下,以礼相待,勿要折辱。待大王定夺。”他知颜良义气深重,非言语可动,唯有以诚相待,方有一线转机。
当夜,明军入驻临淄,扑灭余火,张贴安民告示,秋毫无犯。
青州南部宣告平定。周仓与徐庶立即修书向波彦报捷,同时整顿兵马,筹备粮草,继续向北,往临济而去,望以兵威再慑袁谭,迫其让出青州全境,他们好突入渤海,威胁河北腹地、幽州。
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