寒风如刀，刮过黄土高原的沟壑梁峁。肤施城头的秦字大旗在凛冽北风中猎猎作响，旗面已被冻得硬挺，每一次抖动都发出皮革般的脆响。
城楼内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股渗入骨髓的寒意。
夏侯渊裹着厚重的貂皮大氅，坐在案前，手中捏着一封刚送达的急信。信是曹操从邺城发出的，封口处火漆上的秦王印痕清晰可见，边缘还沾着星点雪沫，送信骑士定是日夜兼程，连掸去冰雪的工夫都不愿耽搁。
他展开信件，目光逐字扫过。越看，眉头皱得越紧。
信中风陵渡失守，安邑乱起……这些字眼像冰锥般刺入他的眼中。
兄长与魏王袁绍已决意与明国在邺城决战，信中命曹洪与乐进即刻带兵返回邺城驰援。而他自己，则要率部退回晋阳，依坚城固守太原。
“竟到了如此地步……”夏侯渊低声自语，声音在空旷的城楼中回荡。炭火噼啪一声爆出几点火星，映在他深陷的眼窝里，忽明忽暗。
秦魏两国，竟被明国逼得不得不放弃疆土，收拢兵卒与之决战。这意味着什么，夏侯渊再清楚不过，若非形势已到了生死存亡的关头，以曹操和袁绍的性格，绝不可能做出这般壮士断腕的抉择。
他放下信，起身走到窗前。木窗用厚牛皮封了缝隙，但仍有一线寒风钻入，吹得他额前几缕灰发微动。透过窗纸，能看到城外连绵的明军营寨，旌旗在风雪中时隐时现。那些营寨布置得极有章法，互为犄角，栅栏、壕沟、望楼一应俱全，即便在这严寒时节，仍有士兵在营间巡逻，纪律严明得令人心悸。
欲保二国社稷，邺城之战至关重要，这个念头在夏侯渊心中反复敲打。邺城多一卒，胜算便多一分。他猛地转身，对左右亲兵沉声道：“来人！快马传信子廉、文谦部，命其速率所部兵马，二十日内必须赶到邺城，为大王助战！”
“诺！”亲兵抱拳领命，转身疾步离去，靴子踏在木楼梯上发出急促的咚咚声。
夏侯渊走回案前，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击。节奏起初有些乱，渐渐变得稳定而坚决。他抬头看向一旁的路招：“传令下去，全军即刻开始收拾钱粮军械装车，撤往晋阳。”
路招闻言，脸上露出复杂的神色。这位跟随夏侯渊多年的副将，嘴唇动了动，终究没能忍住：“将军……这肤施城，吾等守了这么久，死了多少弟兄，就这样……就这样丢给明军了？”
他的声音里有一种压抑着的不甘。夏侯渊能理解。何止路招，他自己心中又何尝情愿？
这座城池，他们守了整整一个秋冬。从秋高马肥时明军兵临城下，到如今寒冬腊月，多少次击退进攻，多少次修补城墙，多少熟悉的面孔倒在城头，再也站不起来。每一块墙砖，都浸透着秦军士卒的血汗。
“吾也不愿。”夏侯渊的声音低沉下来，带着一种深深的疲惫。他拿起案上的急信，递给路招，“可形势在明，如何为之？汝自己看看吧。”
路招双手接过，借着炭盆的光仔细阅读。越看，脸色越是凝重。
“明国多路用兵，路路皆胜。”夏侯渊走到炭盆边，伸手烤火，掌心传来的温暖与心中的寒意形成鲜明对比，“吾秦国风陵渡失守，浦坂被围，安邑被惊，河东危矣。那是秦国的根基之地，一旦有失……”
他没有说下去，但路招明白。河东若失，秦国就真成了无根之木。
夏侯渊转过身，继续道：“至于吾等镇守的这上郡、西河二郡……”他苦笑一声，“都清楚，这里长期被胡人祸害，多有沙漠之地，人口凋敝。这里的匈奴人还得依附吾等才能存续，若不是有太原、上党源源不断输粮输人，哪能守到今天？”
他走到墙边悬挂的舆图前，手指划过上郡的疆域：“再守下去，也只是负担，毫无好处。看看魏国，青州只剩厌次数城还在苦苦支撑。冀州渤海被明国海军威胁，甘宁已领军登岸，清河被世家之人献出，魏郡各城不是被夺，就是投降。”
“兄长在信中说得很清楚。”夏侯渊的手指最终点在邺城的位置，“不击败明王亲领在魏郡的明国大军，秦魏二国只能被慢慢蚕食。所以，邺城这一战，必须打，而且必须赢。”
路招默默将信递回，沉默片刻，又问：“那河东……真不救了？”
“救？”夏侯渊摇头，“拿什么救？明军既然能破风陵渡，围浦坂，必然在河东布下重兵。吾等若分兵去救，不但救不了河东，还会削弱邺城决战的力量。兄长让带兵去邺城，而不是驰援河东，这意思还不够明白？只有决战赢了，明国退军，河东之危才能解。”
他顿了顿，眼神变得深邃：“况且……这也未必全是坏事。”
路招抬头，露出疑惑之色。
夏侯渊走回窗前，推开一条缝隙。冰冷的风灌进来，卷起案上的纸张。他望着远方灰蒙蒙的天空，缓缓道：“斥候来报，明军还在不断调兵运粮，冒着严寒大雪前往朔方、九原、云中三郡。就连河西四郡的兵马都动用了。”
“将军的意思是……”
“今岁冬季出奇的冷。”夏侯渊关窗，转回身来，“尔在肤施这些日子也感受到了，白日里尚需烧炭驱寒，夜里更是冻得人骨头疼。肤施尚且如此，草原深处又会是何等景象？”
路招：“人、牛羊必冻死冻伤无数！”
“不错。”夏侯渊点头，“胡人为活命，开春后各部定会聚兵南下。届时，明军若已占据上郡、西河，就必须分兵驻守各城，防备胡骑。这等于无形中削弱了明军的实力。”
他的声音里有一种冷静到近乎残酷的算计：“将这两郡丢给明军，明军要守，就得分散兵力，不守，则胡人南下劫掠，受苦的是刚被他们收复的百姓，失掉民心。无论怎么选，明国都要付出代价。”
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