孙员外郎那看似不经意的“提醒”，如同在寂静的潭水中投下了一颗石子，涟漪虽微，却足以让杨士奇警醒。他几乎可以确定，自己对于前元古航道的研究，已经触及了某些人敏感的神经。这职方司内，恐怕也并非铁板一块。
他没有立刻采取行动，而是表现得更加沉静，甚至有些“消沉”。白日里，他依旧按时点卯，埋首于那些公认无用的旧档之中，偶尔还会向孙员外郎“请教”几个无关痛痒的问题，仿佛真的只是一个安于现状、钻研故纸的失意官员。那幅关键的前元残图，被他小心地混入一大堆等待校勘的普通海图之中，外表看去，毫不起眼。
然而，暗地里，他的行动却加快了。他利用几个夜晚，凭借惊人的记忆力与绘图技巧，将那幅残图上的关键信息——那条隐秘的东向航线、几处可作为中途补给或隐蔽点的荒岛、以及那些诡异的计数符号——分毫不差地临摹了数份，分别藏于不同的书卷夹层或不起眼的杂物之中。
同时，他开始着手撰写一份特殊的“密奏”。这份密奏，并非直接呈递给皇帝的正式奏疏，而是一份以“职方司协理杨寓呈郑公公钧鉴”开头的、类似工作报告的文书。在文书的前半部分，他详细汇报了近期的旧档勘误进展，罗列了一些已发现的、无关大局的普通谬误，言辞谦卑，符合他当前“戴罪反省”的身份。
但在文书的末尾，他用一种极其隐晦、近乎学术探讨的语气写道：
“……另，于校勘前元《东海琉球诸蕃舆图》残本时，偶见其航线标注，与我朝现行官道颇有歧异。其路偏东，险礁密布，风浪莫测，似非坦途。然细观其图中暗记符号，与江南市舶司旧档所载前朝私商船队活动范围，偶有暗合之处。臣愚见，此或为古人探索未竟之遗踪，亦可能……乃前朝不法商贾为避税课、行隐秘之事所辟之邪径。此事年代久远，真伪难辨，且涉及海疆，干系非小。臣见识浅陋，未敢擅专，谨将所疑附于图后，伏乞公公明察。”
他没有直接指出这条航道可能被当今势力利用，也没有提及任何与顾家相关的联想，只是将客观发现与合理推测呈现出来，并将最终判断的权力交给了郑和。如此，既尽到了职责，又最大限度地保护了自己，即便此文落入他人之手，也难以抓住把柄。
他将这份文书与一份临摹的关键海图副本，用职方司正常的文书封套装好，却并未走司内常规的递送渠道。他选择了一个清晨，在大多数官员尚未到衙之时，亲自来到靠近皇城的、郑和日常处理事务的“提督太监值房”外，求见郑和。
值守的小火者认得他，不敢怠慢，连忙入内通传。片刻后，小火者出来，低声道：“杨大人，郑公公有请。”
杨士奇步入值房，郑和正站在一幅巨大的《大明混一海疆全图》前，凝神思索。见杨士奇进来，他转过身，目光平静：“杨协理，有事？”
杨士奇没有说话，只是双手将那份封好的文书呈上。
郑和接过，并未立刻拆看，只是掂了掂分量，又看了看杨士奇平静却隐含决然的脸色，眼中闪过一丝了然。他挥了挥手，示意左右退下。
值房内只剩下他们二人。
“看来，杨协理在旧档之中，有所斩获？”郑和缓缓开口，语气听不出喜怒。
“下官不敢妄言，只是发现些许疑点，关乎海疆安宁，不敢隐瞒，特呈报公公定夺。”杨士奇躬身道。
郑和点了点头，拆开文书，快速浏览起来。当他看到最后那段关于“前朝私商邪径”的描述以及那份临摹海图时，他的眉头微微蹙起，眼神变得锐利如鹰。他久在海上，自然看得出这条航线的凶险与隐秘，更能瞬间联想到其可能被利用的价值。
“这条航线……确实存在。”郑和的声音低沉下来，“前朝乃至本朝初期，皆有亡命之徒借此通道，私贩禁物，勾结倭寇。陛下登基后，着力清剿，此路渐废。没想到……竟有图籍流传下来，还有人……在打它的主意。”
他抬起头，深深看了杨士奇一眼：“杨协理，你可知，此图此讯，若为心怀叵测之人所得，意味着什么？”
“下官明白。”杨士奇沉声道，“意味着一条避开朝廷监管，直通外海的走私通道可能死灰复燃。甚至……可能被用于更危险的勾当。”
“你能在此时，将此发现报于咱家，很好。”郑和将文书和海图小心收好，放入一个带锁的铜匣中，“此事，咱家会亲自禀明皇爷。你……暂且不要对任何人提起，在司内，亦需更加谨慎。”
“下官谨记。”
“嗯，你去吧。”郑和摆了摆手，“安心做事，陛下……不会一直让明珠蒙尘。”
最后一句，带着一丝不易察觉的暗示。
杨士奇心中一暖，再次躬身行礼，退出了值房。
走出皇城，清晨的阳光洒在他的青衫之上，带来些许暖意。他知道，自己已经将最棘手的难题，交到了最合适的人手中。无论前方是福是祸，他都无愧于心。
然而，他并不知道，就在他离开提督太监值房后不久，孙员外郎的身影，悄然从附近一处廊柱后闪出，望着他远去的背影，眼神阴晴不定。
消息，总是比人走得更快。
当杨士奇回到职方司，准备继续他那“枯燥”的校勘工作时，发现司内的气氛似乎有些异样。几名吏员看他的眼神，多了几分难以言喻的探究。而孙员外郎，则远远地对他露出了一个更加“和煦”的笑容，只是那笑容底下，冰寒刺骨。
杨士奇面色如常，坐回自己的位置，摊开一份新的海图，仿佛什么都没有发生。
但他知道，风暴的种子已经埋下。他方才递出去的那份密奏，如同投入深潭的一块巨石，必将在这看似平静的水面之下，掀起滔天巨浪。
而他，已然身处漩涡的中心。
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