圣旨下达，枷锁顿开。
杨士奇终于可以走出那座囚禁了他月余的府邸。秋高气爽，天宇澄澈，但他深吸一口自由的空气，感受到的并非全然轻松，而是更加复杂的重量。陛下解除了他的禁足，复了翰林院侍讲学士的官职，却明确“暂不入直东宫”。这其中的分寸拿捏，耐人寻味。
是陛下依旧对“交通宗室”心存芥蒂？还是有意将他暂时剥离东宫这个风暴中心，以观后效？亦或是……一种更深的保护，让他在汉王即将凯旋归京、朝局必然震荡的当口，处于一个相对超然的位置？
无论是何种原因，杨士奇都明白，自己虽已脱困，但远未回到之前的权力核心。翰林院侍讲学士，品秩清贵，若在承平时期，自是令人艳羡。但在如今这暗流汹涌的时局下，一个不能接近储君、不预机要的“词臣”，其影响力已然大减。
这或许正是陛下想要的状态——既用其才，又抑其势。
他没有丝毫抱怨，次日便准时前往翰林院报到。翰林院上下对他的归来，态度各异。掌院学士客套中带着疏离，几位资深侍讲、侍读眼神复杂，既有对其学识的认可，亦有对其“幸进”、“招祸”的隐隐排斥。倒是那些低品阶的编修、检讨，不少人对这位屡经风波、却总能凭借实学重返朝堂的前辈，流露出真诚的敬意。
杨士奇宠辱不惊，安然接受了一切。他依旨“专司典校着述”，便真的沉下心来，埋首于翰林院浩瀚的藏书之中。他开始系统整理、校勘前朝关于漕运、海防的典籍，仿佛真的要做一个不问世事的纯粹学者。
然而，只有他自己知道，这“潜龙在渊”的状态，正是他观察局势、积蓄力量的绝佳时机。
他首先需要了解他禁足期间，朝中究竟发生了哪些变化。通过与其他翰林官员看似不经意的闲聊，以及阅读能够接触到的官方邸报、文书，他逐渐拼凑出了一些信息：
郑和已然“病愈”复出，但似乎低调了许多，不再像之前那般频繁参与朝会，更多是待在龙江船厂或提督太监值房处理事务。下西洋船队的后续派遣计划，似乎被暂时搁置了。
兵部整饬海防的细则拟定工作，在他去职后便陷入了停滞，如今更是无人提起。那位吴郎中等人，在部内愈发得意。
而最引人注目的，自然是北征大军的凯旋。汉王朱高煦不日即将抵京，朝廷正在筹备盛大的献俘仪典。太子的处境，据闻颇为微妙，近日称病不朝的次数明显增多。
所有这些信息，都指向一个结论：在他被软禁的这段时间，反对整饬海防、乃至可能牵扯秘密航道利益的势力，占据了上风。汉王的即将归来，更将给这股势力注入强大的助力。
危机并未解除，只是暂时潜伏。
这一日，他在翰林院书库查阅《元史·食货志》，寻找前朝海运及市舶司管理的记载，忽见一个熟悉的身影在书架尽头一闪而过——是沈度！
他怎么会来翰林院？杨士奇心中一动，不动声色地跟了过去。在一条僻静的书架通道中，他低声唤道：“沈兄？”
沈度猛地回头，见是杨士奇，先是一惊，随即露出惊喜交加的神色，快步上前，压低声音：“东里！你……你出来了？！”
“蒙陛下天恩，暂且复职。”杨士奇看着他风尘仆仆、略显清减的面容，问道，“沈兄如何在此？”
沈度警惕地看了看四周，声音压得更低：“我……我乃是因苏州府学岁贡生员名额之事，随学正大人入京呈文，今日得空，特来翰林院瞻仰圣贤之地。没想到……没想到能遇见你！”他抓住杨士奇的手臂，语气急切，“东里，你被禁足之事，我听闻后心急如焚，却苦于无法联络！你……你无恙否？”
“有劳沈兄挂念，虚惊一场。”杨士奇心中温暖，知道他冒险前来翰林院，绝不仅仅是为了“瞻仰”，必有要事。他引着沈度来到一处更为隐蔽的角落，“沈兄，苏州近来……可还平静？”
沈度闻言，脸上掠过一丝愤懑与忧虑，低声道：“表面平静，实则暗流涌动！顾家虽倒，但其残余势力，与漕帮、乃至某些官面上的人物，勾连依旧！而且……近几个月，海面上似乎不太平，时有来历不明的快船出没，市舶司也查得比以往更严，但据说……雷声大，雨点小。”
他顿了顿，凑到杨士奇耳边，用几乎微不可闻的声音说：“我还听闻一个消息，不知真假……据说，顾家倒台前，曾有一批价值巨万的‘货’，未能如期运出，如今……似乎有人在暗中追查这批货的下落，牵扯甚广！”
价值巨万的“货”？未能运出？杨士奇立刻联想到那条秘密航道和私运的军械！难道顾家背后，还有更大的货主？这批“货”的失踪，引发了幕后黑手内部的纷争或追查？
这是一个极其重要的线索！
“可知是何种‘货’？追查者是何人？”杨士奇追问。
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