桃花坞小院，深秋午后。阳光透过雕花木窗，在青砖地上投下安静的光斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。林蕙兰独坐窗下，指尖捻着一根细如发丝的绣花针，对着绷架上那幅即将完工的“喜鹊登梅”图，却迟迟未能落针。绸缎上那对相依的喜鹊，羽毛鲜亮，眼神灵动，本是寓意夫妻和美，此刻看在眼中，却无端生出几分孤清。她身上穿着半旧的月白绫衫，裙角缀着细小的珍珠，虽素净，却掩不住那份融入骨子里的温婉清丽。只是，那微蹙的柳叶眉间，锁着一团化不开的忧色，连带着整个房间都弥漫着一股压抑的静谧。
距上次收到文钊那封仅有“一切安好，勿念”五个字的短笺，已过一个多月。那封信笺，纸张粗糙，字迹潦草，仿佛是在极度仓促和危险的情况下写就。随信而来的，还有那一千五百两雪花银的银票，沉甸甸地压在她心头，非但没有带来丝毫安稳，反而像一块寒冰，让她从指尖凉到心底。北地风声鹤唳的消息，如同江南的梅雨，悄无声息地渗透进来。茶肆酒楼间，过往商旅的只言片语，巷尾邻里的窃窃私语，都隐约指向宣府镇的动荡，什么守备通敌，什么锦衣卫千户查案失踪……每一个模糊的字眼，都像针一样，细细密密地扎在她心口最柔软的地方。那一千五百两银子，与其说是生活的保障，不如说是文钊在用另一种更沉重的方式告诉她——前路凶险，他已做了最坏的打算，这是留给她最后的倚仗。
夕阳西斜，将窗棂的影子拉得老长。林蕙兰终于放下针线，揉了揉酸涩的眼角，起身准备晚间的简单饭食。小院只有她一人，文钊在京营当差时，家中便未雇佣人，一切琐事皆由她亲手打理。淘米、洗菜，动作熟练却带着一丝不易察觉的迟缓，思绪早已飘向了数千里外，那风雪弥漫、杀机四伏的北地。文钊此刻身在何处？是寒夜露宿，还是深陷重围？那“一切安好”四字，背后隐藏着多少腥风血雨？她不敢深想，每每念及，便觉心口一阵窒息般的绞痛。
“咚、咚咚。”院门被不轻不重地叩响，节奏熟悉，是威远镖局赵镖头惯用的信号。
林蕙兰的心猛地一跳，指尖的水珠滴落在青石板上，洇开一小团深色。她强自镇定，用布巾擦干手，理了理并无褶皱的衣襟，缓步穿过落叶稀疏的庭院。每一步，都感觉脚下有些虚浮，像是踩在棉花上。这个时候，赵镖头突然来访，是吉是凶？是带来了新的银钱，还是……更坏的消息？
拉开沉重的院门，门外站着风尘仆仆的赵镖头，脸上带着远行的疲惫，眉宇间锁着比上次送银时更深的凝重。他身后没有镖车，只有他孤身一人。
“赵镖头？”林蕙兰侧身让开，声音尽量保持平稳，“快请进。”
“杜夫人，叨扰了。”赵镖头拱手，踏进院子，目光快速扫过寂静的庭院，并未如往常般走向厅堂，而是就站在院中那棵老桂花树下，压低了声音，“刚走镖从北边回来，道上听到些风声，心里不踏实，觉得……还是得来告知夫人一声。”
林蕙兰的心沉了下去，一股寒意从脊椎骨窜起。她示意赵镖头树下石凳上坐，自己则站在对面，指尖悄然攥紧了衣角：“镖头请讲。”
赵镖头叹了口气，粗糙的手指无意识地摩挲着石桌边缘，声音压得更低，仿佛怕惊扰了这院落的宁静：“这趟走镖，路过山东地界，在客栈里听南来北往的客商议论……说北镇抚司一位姓杜的千户，在云南查一桩天大的案子，惹上了不该惹的人。”
云南！林蕙兰呼吸一窒。不是宣府，是更远的云南！
赵镖头继续道，语气沉重：“说是牵扯到巡抚一级的封疆大吏……还在边地和当地的土司兵动了手，死伤了不少人……场面很惨烈。现在那位杜千户……下落不明。朝廷好像已经派了钦差大臣下去查了。”
巡抚！土司兵！下落不明！
每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在林蕙兰的心口！她脸色霎时雪白，毫无血色，身子不受控制地晃了晃，不得不伸手扶住冰凉的桂花树干，才勉强站稳。云南，天高皇帝远，土司割据，蛮荒之地！文钊竟然卷入了如此泼天的大案！牵扯封疆大吏，与地方武装动武，这已不是普通的凶险，而是置身于足以粉身碎骨的滔天巨浪之中！那“下落不明”四个字，更像是一把钝刀，在她心上来回切割。
“夫人！”赵镖头见她神色巨变，身形摇摇欲坠，急忙起身，“您保重身体！这些都……都是道听途说，做不得准！江湖传言，三分真七分假，杜掌柜吉人天相，定能逢凶化吉！”
林蕙兰强自压下喉咙口的腥甜，深深吸了几口秋日微凉的空气，苍白的脸上挤出一丝勉强的、几乎看不见的笑容：“多……多谢赵镖头告知。”她转身，脚步有些虚浮地走回屋内，取出一个早准备好的小布袋，里面是几块碎银，递给赵镖头，“一点茶资，不成敬意，镖头莫要推辞。”
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