晨光再次穿透南京城湿冷的雾气，吝啬地洒在行辕狭窄的天井里，却带不来多少暖意。我坐在书房，面前的早膳几乎未动，白粥表面凝起一层薄薄的膜。右手无意识地搭在腰间冰冷的鲨鱼皮刀鞘上，指尖传来的坚硬触感，和体内那微弱内息缓慢流转带来的、聊胜于无的暖意，是此刻唯一能让我感到些许“实在”的东西。
右腿的旧伤在昨夜推演和彻夜难眠后，肿痛愈发明显，像一根浸透了醋的木头，沉甸甸地坠着，每一次试图变换坐姿，膝弯后的疤痕都传来一阵撕裂般的钝痛。我强忍着，将全部精神集中在即将到来的“拜访”上。顺风镖行，这个被我圈定的第一个目标，像一块投入水中的试金石，即将测出这潭浑水的深浅，也可能……直接触碰到水底的暗礁。
我没有穿那身显眼的石青色官袍，只换了套半旧的靛蓝色公服，外面罩了件不起眼的深灰色棉披风。腰间的寒铁绣春刀用披风小心掩住，但刀柄露在外面，确保需要时能第一时间拔出。脸上没什么表情，刻意保留着几分重伤未愈的苍白和疲惫，这既能降低对方的戒心，也能在必要时成为“力不从心”的借口。
“备马。”我对着门外候着的老仆吩咐。声音因清晨的干涩和刻意的压抑，显得有些沙哑。
“是，大人。”老仆应声而去。不多时，马蹄声在院外响起。
我没有带孙司务，也没有带任何一个南城兵马司的人。此去是试探，是观察，人多眼杂，反而不好。而且，我需要保持一种“独行”的姿态，既是保护，也是某种程度上的“示弱”或“孤立”，看看会引来什么样的反应。
翻身上马。右腿在踩镫发力时，传来一阵尖锐的刺痛，几乎让我闷哼出声。我死死抓住缰绳，额角瞬间渗出冷汗，强行稳住身形，才没有在人前失态。老仆垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没看见。
“驾。”我低喝一声，催马前行。马蹄踏在湿润的青石板上，发出清脆而孤独的声响，向着南城顺风镖行的方向行去。
顺风镖行位于南城靠近城门的主街上，门面不算特别阔气，但位置极佳，人来人往。黑漆的大门上方挂着“顺风镖行”四个鎏金大字，在薄薄的晨光下闪着些微俗气的金光。门前蹲着两只不算威武的石兽，门侧站着两个精壮的趟子手，抱着胳膊，目光警惕地扫视着街面。看到我骑马过来，目光在我身上朴素的公服和腰间的刀柄上略微停留，脸上露出些微的审视，但并未上前阻拦。
我在门前下马，将缰绳随意拴在门前的拴马石上。右腿落地时依旧疼痛，但我调整了重心，步伐稳定地走到门前。
“劳驾通传，”我对着其中一个趟子手，声音不高，但带着官场上惯有的、不容置疑的平淡，“南城兵马指挥司副使杜文钊，有公事拜访贵镖行王总镖头。”
“兵马司？”那趟子手愣了一下，上下打量我一眼，大概看我衣着普通，年纪不大，还带着病容，眼神里掠过一丝不易察觉的轻视，但“副使”的头衔和腰间的刀还是让他收敛了些，“大人稍候，容小的进去禀报。”说着，转身进了大门。
我站在门前，目光平静地扫过镖行的门面，又看似随意地看向街面。清晨的街道已开始繁忙，车马行人络绎不绝。顺风镖行斜对面是一家生意不错的早点铺子，热气腾腾，几个脚夫打扮的人正蹲在路边就着咸菜喝粥。一切如常，但我能感觉到，自从我下马通报，附近几道隐晦的目光，似乎若有若无地扫了过来。是镖行的暗哨？还是这条街上其他势力的眼线？
片刻，那趟子手快步出来，脸上已换了一副稍显恭谨的笑容：“杜副使，请。总镖头在花厅奉茶。”
我微微颔首，迈步走入大门。门内是一个宽敞的庭院，青砖墁地，打扫得干干净净。两侧是厢房，看样子是账房、管事办公以及趟子手们歇脚的地方。院子里停着几辆罩着油布的大车，几个伙计正在擦拭车辆，检查绳索。见我进来，都停下动作，目光投来，带着好奇和审视。
引路的趟子手领着我穿过庭院，来到正厅侧面的花厅。花厅布置得倒有几分雅致，红木桌椅，墙上挂着几幅寓意“一路顺风”、“财源广进”的庸俗字画。一个四十多岁、身材魁梧、面皮黝黑、留着短髭的汉子，正坐在主位上喝茶。他穿着簇新的宝蓝色绸面夹袄，外罩一件玄色马甲，手指粗大，骨节突出，太阳穴微微鼓起，显然是个练家子。看到我进来，他放下茶盏，站起身，脸上堆起商人惯有的、热情却又保持着距离的笑容。
“哎呀，杜副使大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”他抱拳行礼，声音洪亮，带着浓重的南京本地口音，“鄙人王振山，添为顺风镖行总镖头。副使快请上坐！”
“王总镖头客气了。”我抱拳还礼，目光在他脸上、手上快速扫过。此人眼神精亮，笑容热情，但那笑意并未深入眼底，透着一股江湖人特有的油滑和警惕。我在客位坐下，立刻有下人奉上热茶。
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