苏宛儿脸色惨白，眼中挣扎剧烈。作为医者，她深知丹药之害；作为宫人，她更清楚皇帝的暴虐意味着什么。秦岳的话，像针一样刺在她心上。她想起了杨金英绝望的眼神，想起了那些因小过而被杖毙的同伴…
“我…我只能说…”苏宛儿的声音带着哭腔和恐惧，“负责给圣上煎煮参汤和药引的，是御药房的小太监福安…他…他胆子很小，但心肠不坏…他每日戌时初会去御花园东南角的废井边…偷偷祭奠他前年因打碎药碗被杖毙的师父…” 她说完，如同耗尽了所有力气，抱着药匣匆匆转身离开，不敢再看秦岳一眼。
福安！废井！戌时初！
这是苏宛儿在巨大恐惧下，能给予的最大限度的暗示！一条极其危险、却又可能改变一切的线索！
秦岳的心脏狂跳起来。一个大胆到近乎自杀的计划雏形在他脑海中形成。风险极高，但若成功，或许真能撼动那既定的历史车轮！
然而，他刚走出太医院大门，一个穿着普通仆役服饰、面生的男子便悄无声息地靠近，将一个折成方胜的纸条塞入他手中，低语道：“陆大人吩咐，即刻阅看。”
秦岳心中一凛，迅速走到僻静处打开纸条。上面只有一行凌厉的小字，正是陆炳的笔迹：
“酉时三刻，西华门外柳林，见‘影子’。取‘器’，备后日之用。勿问勿疑。”
酉时三刻！就在福安去废井祭奠的戌时初之前！时间紧迫！
“影子”是谁？“器”又是什么？陆炳的命令不容置疑，更不容拖延！他必须立刻行动！
秦岳不敢耽搁，立刻返回北镇抚司点卯，找了个借口告假，换上便服，匆匆赶往西华门外。
西华门是紫禁城西门，相对僻静。门外不远处有一片荒疏的柳树林，人迹罕至。秦岳按捺住心中的忐忑，准时抵达。秋风萧瑟，吹得枯黄的柳条沙沙作响，更添几分肃杀。
他等了约莫一刻钟，林中始终无人现身。就在他疑心是否中了圈套时，一个戴着宽大斗笠、完全遮住面容的身影，如同鬼魅般从一株粗大的柳树后闪出。
“秦小旗？”声音沙哑低沉，刻意改变了声线。
“是我。”秦岳警惕地按住腰间暗藏的短匕。
“影子”没有废话，直接递过来一个用油布包裹得严严实实的长条状物体，入手沉重冰冷。
“此‘器’需妥善藏匿，非令不得示人。后日夜，听指令而动，目标——‘灯灭人散’。” “影子”语速极快，交代完便要转身离去。
“等等！”秦岳忍不住追问，“目标是谁？灯灭人散是何意？” 陆炳命令“勿问勿疑”，但他必须知道这把可能沾血的刀要挥向谁！
“影子”脚步一顿，斗笠微微转向秦岳，即使隔着遮挡，秦岳也能感受到那目光中的冰冷和警告：“该你知道时，自会知晓。多问一句，便是取死之道。” 说完，身影几个闪动，便消失在密林深处，仿佛从未出现过。
秦岳看着手中沉甸甸的油布包裹，寒意从指尖蔓延到四肢百骸。这里面是什么？弩箭？毒药？还是某种更可怕的“器”？“灯灭人散”——这暗号充满了血腥的暗示！陆炳到底要在宫变之夜让他杀谁？
他强忍着拆开油布的冲动，将其小心藏入宽大的衣袍内衬。时间不多了！他必须立刻赶往御花园东南角的废井！
当他气喘吁吁地赶到御花园那处荒废的角落时，夕阳的余晖已将宫墙染成血色。果然看到一个穿着低等太监服饰、身形瘦小的身影，正跪在一口被石板半掩的枯井边，偷偷焚烧着纸钱，肩膀微微耸动，似乎在无声哭泣。正是福安！
秦岳深吸一口气，调整好表情，装作无意间路过的样子，故意加重了脚步声。
福安如同受惊的兔子，猛地跳起来，手忙脚乱地想踩灭纸钱，脸上满是惊恐的泪痕：“谁？！谁在那里？！”
“小公公莫慌，”秦岳尽量让自己的声音显得平和，“在下是锦衣卫巡夜的，路过此地。你这是…？”
“没…没什么！奴婢…奴婢只是…”福安语无伦次，吓得浑身发抖。在宫中私自祭奠，也是不小的罪名。
秦岳走近几步，没有戳破，反而叹了口气，语气带着同情：“唉，这深宫之中，谁还没个念想。祭奠故人，也是人之常情。” 他蹲下身，帮福安将未燃尽的纸钱彻底踩灭，动作自然。
福安愣住了，似乎没想到这个锦衣卫会如此“通情达理”，警惕稍减，但恐惧仍在。
秦岳看着他惊魂未定的脸，压低声音，单刀直入：“福安公公，我知道你每日为圣上煎煮参汤药引，责任重大，也…提心吊胆。”
福安脸色瞬间又白了。
“别怕，”秦岳按住他微微发抖的肩膀，声音带着一种蛊惑性的力量，“我不是来问罪的。我只想帮你，也帮…这宫里许许多多像你一样，朝不保夕的人。”
他直视着福安的眼睛，一字一句地说道：“圣上近来龙体欠安，性情…你也知晓。陶真人的丹药，药性过猛，恐非长久之计。若能在煎煮参汤时，加入少许**碾碎的珍珠粉**（性寒微凉，能清心火，安神定惊，且本身无色无味，极难察觉），或可稍稍中和药性，使圣上心绪稍宁…如此，圣体安康，你我当差，也才能…平安长久。”
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