晨曦微露，驱散了京城的夜色，却驱不散李致贤眉宇间凝结的凝重。中枢令衙门后堂，他端坐在酸枝木官帽椅上，指尖无意识地轻叩着光滑的扶手，发出沉闷而规律的轻响。一夜未眠，并未让他显得疲惫，反而那双深邃的眼眸中，锐利的光芒更盛，如同拭去尘埃的宝剑，寒光凛冽。
他的脑海中，反复回放着昨日在旧城区那惊险的一幕。地痞的狞笑，随从的惊呼，刀锋的寒意，以及……那枚不知从何处射来，精准得令人心惊的石子。
那不是巧合。
力道、角度、时机，都拿捏得妙到毫巅。既解了围，又未真正伤人性命，最大限度地避免了事态扩大，将官府的注意力控制在可控范围内。这份掌控力，绝非寻常江湖客所能拥有。更让他心惊的是那隐匿于暗处的姿态——自始至终，那人未曾露面，如同一个无声的幽灵，在搅动局势后便彻底融入阴影，不留丝毫痕迹。
“是他吗？”李致贤在心中自问。那个名动京城，盗取贪官污吏，留下猫鹰标记，将所得钱财散于贫苦的“茂儿爷”。
动机呢？茂儿爷为何要救他这位奉旨缉拿他的中枢令？
是怕他李致贤折在几个地痞手里，导致朝廷震怒，进而对旧城区展开雷霆扫穴，毁了他赖以藏身的根基？这说得通。旧城区鱼龙混杂，民情复杂，确是隐匿行踪的绝佳所在。一旦官府不顾一切进行大规模清剿，即便抓不到他，也必然会让他的活动空间受到极大挤压，甚至可能暴露其重要的情报来源和支援网络。
还是……另一种更为大胆，也更让人不安的猜测？那解围之举，并非出于阻碍，而是一种……隐晦的示好，或者说，是一种基于某种共同立场的下意识行为？
李致贤想起了济贫院老院长的话，那个定期送来银钱、嘱托救助孤寡的“蒙面客”。他想起了在茶肆酒坊间听到的，百姓对茂儿爷“劫富济贫”的称颂，虽毁誉参半，但在底层民众中，确实存在着一种沉默的拥护。若茂儿爷真如他所推测的那般，并非为私利，而是有着某种“替天行道”的准则，那么，他李致贤这位以“查案需固本清源”为由，暂未全力追捕他，反而在调查目标官员劣迹的中枢令，在茂儿爷眼中，是否会是一个……可以区别对待，甚至值得在暗中维护的“清官”？
这个念头让李致贤感到一阵荒谬，却又无法彻底排除。官与盗，追捕者与被追捕者，其间的关系竟变得如此微妙而复杂。
然而，无论动机为何，有一点是确凿无疑的——昨日那神秘的黑影，必然与茂儿爷有着极深的关联，甚至很可能就是其本人。这条突然出现的、活生生的线索，如同在迷雾中点亮了一盏孤灯，虽然光线微弱，却清晰地指向了一个明确的方向——旧城区。
他不能再像之前那样，仅靠翻阅卷宗和有限的微服私访来被动等待线索浮现。必须主动出击，深入那片被阴影笼罩的区域。
但如何出击，却需要极高的技巧。旧城区非比寻常，那里盘根错节的势力、对官府天然的警惕，以及茂儿爷可能拥有的广泛眼线，都意味着任何大规模的、明目张胆的搜查行动，都只会是打草惊蛇，徒劳无功。
李致贤站起身，走到窗前。窗外庭院中，几株老树已抽出嫩绿的新芽，焕发着生机，但这京城的暗流，却比冬日更加冰冷刺骨。他需要一套组合拳，一套既能深入虎穴，又能麻痹对手，甚至能反过来利用局势的策略。
“来人。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
一名身着青色官服、面容精干的属下应声而入，垂手恭立。此人是李致贤从静水县带来的少数亲信之一，名唤赵干，做事稳妥，心思缜密。
“两件事。”李致贤转过身，目光如炬，“第一，从今日起，加派得力人手，严密监控城西那所济贫院，尤其是夜间。所有出入人员，特别是形迹可疑、遮掩面目者，一律秘密跟踪，查明其落脚点。记住，是秘密监控，绝不可惊扰院中之人，更不可让目标察觉。”
“是，大人！”赵干凛然领命。
“第二，”李致贤略一沉吟，“你去寻京兆尹衙门相熟的官员，透个口风。就说本官昨日巡视旧城，目睹民生多艰，心下戚然。深感身为朝廷命官，有抚慰百姓之责。意欲近日筹措一批米粮、药材，于旧城区择地设置粥棚、施药点，并请工匠查验修补一些年久失修的公共水井、道路。让他帮忙物色几个合适的地点，并派些衙役届时维持秩序，以免引发骚乱。”
赵干微微一怔，有些不解地抬头看向李致贤。查案的关键时刻，大人为何突然要大兴慈善之举？但他跟随李致贤多年，深知这位上司行事常有深意，当下也不多问，只是恭敬答道：“属下明白，这就去办。”
李致贤看着赵干离去的背影，眼中闪过一丝深邃的光芒。监控济贫院，是盯住“蒙面客”这条明线。而所谓的“体察民情，施恩旧城”，则是一举多得的暗棋。
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