档案密室的暗门在身后无声合拢，将李致贤探究的目光与那令人窒息的沉重氛围隔绝开来。赵茂——或者说，茂儿爷——背靠着冰冷粗糙的石壁，在狭长而黑暗的密道中，剧烈地喘息着。方才在密室中强行压下的惊涛骇浪，此刻才真正席卷而来，几乎要冲垮他坚韧的神经。
李致贤的话，如同烧红的烙铁，在他心上狠狠烫下了一个印记。
“先太子遗孤”。
这四个字，他从小就知道与自己有关，却从未有人如此清晰、如此肯定地当面道破。从老土匪临终前模糊的交代，到他自己根据母亲血书和玉佩的拼凑猜测，这份认知始终蒙着一层自我保护的薄纱。而李致贤，一个朝廷命官，竟凭着蛛丝马迹，亲手撕开了这层薄纱，将血淋淋的真相摊开在他面前。
（一） 暗影独行，心潮难平
密道内一片漆黑，唯有他因急促呼吸而带起的微弱气流声。他伸手，缓缓抚上脸上冰冷的面具边缘，指尖触及的是一片冰凉的金属，以及其下微微发烫的皮肤。这面具，他戴了太久，久到几乎要与他的血肉融为一体。它既是保护，也是禁锢，象征着“茂儿爷”这个游走于黑暗中的身份。
而李致贤，却试图将他从这黑暗中拉出来，暴露在阳光之下。
“信任”二字，于他而言，重逾千斤，也危险万分。他的一生，几乎就是由背叛与追杀编织而成。除了茂山上那些过命的兄弟和老土匪，他还能信谁？李致贤的言辞恳切，目光坦荡，逻辑也无懈可击……但这会不会是更高明的骗局？张世荣老奸巨猾，难道不会布下这等欲擒故纵之局？
他闭上眼，脑海中闪过李致贤方才的神情——那种带着学者般的探究、官员的责任感，却又夹杂着一丝对不公之事的愤慨的复杂眼神。那不似作伪。尤其是当李致贤说出“愿以性命、仕途乃至身后清名，赌一个真相，赌一个公道”时，赵茂能感受到那股破釜沉舟的决绝。
这与他在官场中见过的那些蝇营狗苟之徒，截然不同。
两种念头在他脑中激烈交锋，如同两军对垒，厮杀的战场便是他的内心。一方面是对官方身份根深蒂固的不信任，是十几年亡命生涯锤炼出的生存本能，在尖声警告他，这很可能是一个陷阱，一步踏错，便是万劫不复，不仅自身性命难保，更会连累茂山一众弟兄，让父亲的沉冤永无昭雪之日。
另一方面，则是李致贤所展现出的能力与“可能性”。此人能抽丝剥茧查到这一步，其智慧与毅力不容小觑。他身处中枢令要职，拥有自己无法企及的官方资源和信息渠道。若他真心相助，平反之路无疑会顺畅许多，甚至可能是唯一一条能通往光明的路径。更重要的是，李致贤对“公道”的执着，隐隐触动了他内心最深处的渴望。他复仇，不仅仅是为了杀戮，根本上，是为了讨回一个“公道”，为了父亲和母亲那被玷污的名誉。
不知过了多久，他粗重的喘息渐渐平复。黑暗中，他猛地睁开双眼，眸中虽仍有挣扎后的血丝，但更多的是一种下定决心的冷冽。
他不能全信，但……也不能放弃这丝微光。
老土匪说过，有时候，最大的风险也意味着最大的机遇。他需要验证，需要投石问路。
（二） 决意试探，抛出诱饵
心思既定，赵茂不再犹豫。他身形一动，如同融入暗影的狸猫，沿着复杂的密道迅速穿行。这条密道并非直通外界，而是连接着城中几个隐秘的据点，是他经营多年的退路之一。
他来到一处更为狭小的暗室，这里储存着一些应急物品和简单的伪装工具。他快速脱下夜行衣，换上一套半新不旧的灰色布衣，戴上斗笠，脸上也做了简单的修饰，瞬间从一个神秘的夜行者，变成了一个毫不起眼的市井百姓。
他从贴身衣物中，取出一个用油布小心翼翼包裹着的小物件。打开油布，里面并非那枚真正的龙凤玉佩，而是一块材质、色泽都与真玉佩极其相似，但雕工略显粗糙，细节也不同的仿制品。这是他当年为混淆视听、方便调查而特意找人制作的几块赝品之一。
他摩挲着这块假玉佩，冰凉的触感让他思绪更清。将真玉佩的相关线索交给李致贤，是绝对不可能的，那无异于将最大的把柄拱手送入。但若不给任何线索，则无法试探出李致贤的真实意图和能力。
那么，就给他一个“半真半假”的线索。
“永昌当铺”和“六指老朝奉”是真实存在的。这家当铺表面上做着正经生意，实则也是京城地下销赃网络的一个不起眼的节点，专门处理一些见不得光但又不够“烫手”的物件。那老朝奉姓吴，左手天生六指，为人谨慎而贪婪，只要价钱合适，嘴巴可以很“松”。赵茂在过去调查玉佩流向时，曾与他打过交道，知道此人隐约了解一些关于特殊玉佩的风声，但所知有限，且真假难辨。
将李致贤引向那里，有几个目的：
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