山崖凹陷处的气氛，因黄菡的意外出现而陡然变得复杂。李致贤与赵茂对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与疑惑。静水县的变故，如同投入平静湖面的石子，虽不知其深浅，却必然会引起涟漪。
（一） 稚子突现，惊疑不定
“我必须下去看看。”李致贤语气坚决，带着不容置疑的担忧。黄菡那孩子与他有缘，且其父黄惜才也算是故人，于情于理，他都不能放任不管。
赵茂点了点头，并未阻拦，只是冷静地提醒：“小心有诈。我在此警戒。”
李致贤会意，整理了一下因逃亡而凌乱的衣袍，深吸一口气，这才沿着赵茂之前探查的路径，小心翼翼地向下方的土坑靠近。
他的出现，再次引起了土坑中祖孙的惊恐。老乞丐将黄菡死死护在身后，浑浊的眼睛里满是警惕与恐惧，如同受惊的老鸟。
“老丈莫怕。”李致贤在距离土坑数步之外停下，放缓声音，尽量让自己的姿态显得无害，“在下姓李，与这孩子的父亲是旧识。不知二位为何深夜在此？静水县可是出了什么事？”
听到“姓李”和“旧识”这两个词，被老乞丐护在身后的黄菡猛地探出头来，借着稀疏的月光，他努力辨认着李致贤的脸。虽然李致贤此刻形容有些狼狈，但与记忆中那位温和儒雅的“李叔叔”的轮廓渐渐重合。
“李……李叔叔？真的是你吗？”黄菡的声音带着哭腔，却又充满了难以置信的惊喜，他挣脱老乞丐的手，想要爬出土坑。
老乞丐仍有些迟疑，紧紧拉着黄菡的胳膊。
李致贤上前几步，蹲下身，让自己的脸更清晰地暴露在月光下，温和地看着黄菡：“菡儿，是我。别怕，告诉李叔叔，发生什么事了？你怎么会在这里？这位老丈是？”
确认了身份，黄菡“哇”地一声哭了出来，扑到李致贤怀里，小小的身子因为恐惧和后怕而剧烈颤抖着。“李叔叔……有坏人……有坏人去家里……爹爹……爹爹被打伤了……福爷爷带菡儿跑出来的……”
他语无伦次，泣不成声，但关键信息已然透露——静水县黄家出事了！黄惜才受伤！
李致贤心中一震，一边轻拍黄菡的背安抚，一边将目光投向那老乞丐。“福爷爷？”
老乞丐见黄菡确认了李致贤的身份，这才稍稍放松，老泪纵横，噗通一声跪倒在地，哽咽道：“李……李大人！小老儿是黄家的远房亲戚，人都叫我阿福……前几日，突然有一伙凶人闯入黄家，什么也不说，就开始打砸，逼问黄相公……逼问什么玉佩的下落……黄相公不说，就被他们打成了重伤……是小老儿趁乱，带着小公子从后门逃出来的啊……”
玉佩下落？！李致贤与隐藏在暗处的赵茂同时心中一凛！果然是冲着这个来的！张世荣和淮安王的势力，竟然已经延伸到了静水县！他们是在追查赵茂可能留在黄家的线索，还是在清除所有可能与“茂儿爷”有过接触的人？
“黄相公现在如何？”李致贤急问。
阿福抹着眼泪摇头：“不知道啊……我们逃出来时，黄相公已经昏死过去，黄娘子哭喊着……我们不敢回头，一路乞讨，躲躲藏藏，好不容易才到了京城……小公子说，说找到李叔叔就安全了……我们就一直在城外徘徊，不敢进城，怕被坏人发现……”
听着阿福的叙述，李致贤胸中涌起一股难以抑制的怒火与寒意。对手的狠辣与缜密，远超他的想象！为了掩盖真相，他们不惜对远在静水县的一个穷书生下手！这是何等的无法无天！
他强压下怒火，将黄菡紧紧抱在怀里，对阿福道：“福老请起，你们安全了。此事我已知晓，定会为惜才兄讨回公道！”
安抚住惊魂未定的祖孙二人，李致贤抱着仍在抽噎的黄菡，与阿福一起，回到了山崖上的隐蔽处。
赵茂看着李致贤怀中的黄菡，以及跟在后面颤巍巍的阿福，面具下的眉头紧锁。黄菡的出现，带来了静水县的噩耗，也意味着他们身边的人和事，都已不再安全。
（二） 盟约细化，权责分明
将黄菡和阿福暂时安置在凹陷处稍事休息后，李致贤与赵茂走到了另一侧，避开他们，进行更深入的商议。
“看来，我们的动作必须要加快了。”李致贤声音低沉，带着压抑的愤怒，“对手已经狗急跳墙，开始清理外围。静水县之事，恐怕只是开始。”
赵茂缓缓点头，眼神冰冷：“他们越是如此，越说明我们触及了他们的要害。黄家父子因我而受累，此事，我必不会就此罢休！”他看了一眼蜷缩在阿福怀里渐渐睡去的黄菡，继续道，“当务之急，是确保这孩子的安全，并妥善安置这位老丈。”
“此事交给我。”李致贤毫不犹豫地应承下来，“我在京郊有一处隐秘的田庄，庄头是绝对可靠的家生奴，可先将他们安置在那里，派人保护，等风头过去再作打算。”
赵茂表示同意：“如此甚好。”他话锋一转，回到核心问题上，“既然你我已决心联手，有些章程，需得明确。否则，各自为战，难免再出差池。”
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