京城南郊，一座不起眼的农家小院。
烛光如豆，映照着李致贤凝重的面容。他面前的书桌上，摆着那个刚从静水县快马加鞭送来的油布包裹。包裹尚未打开，但李致贤已经感受到其中沉甸甸的分量——这不仅仅是几件物品，更是黄惜才藏了十几年的秘密，可能关系到整个棋局的走向。
“大人，刘掌柜说，黄家母子已安置妥当。”李忠站在一旁，低声禀报，“但昨日有人在纸马铺附近窥探，看身形步法，像是官府中人，但又不似普通衙役。”
李致贤点点头，手指轻轻敲击桌面：“张世荣的人反应很快。不过既然东西已经送到，黄家母子暂时安全，我们便掌握了主动。”
他深吸一口气，解开油布包裹。里面是两样东西：一块巴掌大小的深色木牌，和一封已经发黄的信。
李致贤首先拿起木牌。入手温润，似木非木，似玉非玉，材质奇特。牌面雕刻着繁复的纹路，乍看杂乱无章，但若凝神细观，便能发现这些纹路构成了一个精巧的立体图案——那是一座微缩的九层楼阁，每层门窗皆可活动，层层相扣，环环相接。
“机关术……”李致贤喃喃道。他虽不精通此道，但也曾在前朝典籍中见过类似记载。这木牌本身就是一件精巧的机关器物，若非精通者，根本看不出其中奥妙。
木牌中央，是一个古朴的篆字：“玄”。
翻到背面，则刻着四个小字：“天机九转”。
“玄机门……天机九转……”李致贤将木牌放下，拿起那封信。
信纸已经脆黄，墨迹也有些褪色，但字迹依旧清晰。确实是黄惜才的笔迹，但比他现在写的更加劲道有力，显然是年轻时所书。
“兄长台鉴：
弟自离山门，已三载矣。江湖漂泊，科场蹭蹬，潦倒至今，实有负兄长所托，愧对师门教诲。
唯此物——‘天机令’，乃掌门信物之副，不敢有失。昔日离山时，师尊有言：‘此令关乎本门千年传承之秘，若遇大难，可持令往寻荀长老，或有一线生机。’
然荀长老行踪飘忽，弟多方探访，仅知其隐于江淮，具体所在，杳无音讯。
今弟身染沉疴，恐时日无多。此令藏于书箱夹层，以待有缘。若他日吾儿或有造化，可凭此令寻回山门，也算……了却弟子心愿。
江湖路远，师恩难报。弟 惜才 泣书
弘昌九年 腊月”
落款处，除了日期，还有一个极小的印鉴，印文正是“玄机”二字。
李致贤将这封信反复看了三遍，心中波澜起伏。
黄惜才……竟然是玄机门弟子！
那个二十年前神秘消失，传说中精通机关术数、奇门遁甲，甚至能窥探天机的隐世门派！
而他信中提到的“荀长老”，应该就是那个标记所指之人。此人能让黄惜才在危难时求助，在玄机门中地位定然不低。
更让李致贤心惊的是信中的一句话：“此令关乎本门千年传承之秘”。什么样的秘密，需要用“千年传承”来形容？又是什么样的危机，让黄惜才不得不隐姓埋名，甚至不敢将此物示人？
“弘昌九年……”李致贤计算着时间。那是十二年前，正是太子被废、朝局动荡之后的第三年。黄惜才在那一年写下这封信，说自己“身染沉疴，恐时日无多”，但实际他活到了现在。是病情好转，还是……他其实一直在躲避什么？
“玄机门的消失，是在二十年前。”李致贤低声自语，“黄惜才三年前离山，也就是二十三年前。他见证了门派的最后时光……那么，玄机门的消失，是否与朝廷有关？与太子案有关？”
这个念头让他不寒而栗。
如果玄机门真的卷入朝堂斗争，甚至可能掌握某些皇室秘密，那么张世荣追查此门，黄惜才隐藏身份，赵茂的身世谜团……这一切，或许都能串联起来。
“大人，”李忠见他沉思良久，忍不住开口，“这木牌……”
“此物非同小可。”李致贤将木牌和信重新包好，锁入一个铁盒中，“你立刻安排，将黄家母子转移到更安全的地方——去城外的庄子，让老王头亲自照看。另外，加派人手保护刘记纸马铺，若是张世荣的人敢妄动……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“不必留情。”
“是！”
李忠领命而去。李致贤独自坐在书房中，目光落在墙上那幅《大周疆域图》上。他的手指从京城移到江淮地区——那是荀长老可能隐居的地方。
“那个……荀长老……”他低声念着。若真能找到此人，或许许多谜团都能解开。
但眼下，还有更紧迫的事。
静水县衙，刑房
周正端坐案前，面无表情地看着跪在下面的王员外。经过两日的核查，他已经掌握了足够的破绽。
“王德财，”周正的声音在空旷的刑房中回荡，“你指认黄惜才窝藏之银两，乃你家被‘茂儿爷’盗走之官银，共计二十锭。本官问你，这二十锭官银，是何时从何处领取？铸造批次为何？可有文书凭证？”
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