子时刚过，堡墙的阴影里，三十条黑影如同融化的墨汁，悄无声息地集结。
是赵铁鹰和他挑选出来的龙骧队员。
没人穿甲，只着紧身黑衣，脸上涂抹着锅底灰。
每人腰间挂着两罐火油，背负着用厚布包裹、引信外露的“雷火破”，手里紧握着出鞘的短刀或利于劈砍的腰刀。
赵铁鹰的骑铳也背在身后，这种任务用不上它。
堡墙西北角有一段相对隐蔽的破损处，白天刚用泥土和木石草草填补，此刻被悄悄扒开一个仅容一人通过的缺口。冰冷的夜风立刻倒灌进来。
赵铁鹰独眼在黑暗中扫过每一张面孔，声音压得极低，带着一股铁锈味：“都听好了！目标，官军后营，看旗号像是辎重存放地！进去后，三人一组，散开放火！遇到抵抗，用刀解决，不准用铳！得手后，以此处火光为号，立刻撤回！谁要是掉了队，或者被俘……”他顿了顿，声音更冷，“自己知道后果！”
没人说话，只有粗重的呼吸在寒风中凝成白雾。所有人都清楚，这是九死一生的买卖。
“走！”赵铁鹰一挥手，第一个如同狸猫般钻出缺口，匍匐前进，迅速没入堡外的黑暗中。其余人依次跟上，动作迅捷而沉默。
我趴在墙垛后，心脏跳得厉害，死死盯着他们消失的方向。夜空无月，只有几颗寒星洒下微弱的光，堡外漆黑一片，只能隐约看到远处官军营寨连绵的灯火轮廓。
时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。堡墙上寂静无声，所有人都屏息凝神。寒风刮过墙头，带着哨音，更添几分肃杀。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。
突然，官军营寨的后方，猛地亮起一团橘红色的火光！那火光起初只有一点，随即如同滴入油锅的水珠，猛地爆开，迅速蔓延！紧接着，又是两处、三处火头窜起！
“着火了！官军后营着火了！”墙头上有人压抑着兴奋低呼。
成功了！
火光映照下，可以隐约看到官军营寨后方陷入了混乱，人影幢幢，呼喊声、锣声隐约传来。前营的官军也被惊动，不少士兵从营帐中钻出，望向后方。
“准备接应！”我对着墙下待命的侯青低吼。
就在这时，异变突生！
官军后营的方向，猛地传来一声沉闷的、却远比火铳轰鸣更响的爆炸声！轰隆！！
是“雷火破”！赵铁鹰他们用了“雷火破”！
爆炸的火光瞬间照亮了一片区域，我甚至能看到被气浪掀飞的帐篷碎片和模糊的人体！
他们遇到了硬茬子！被迫动用了最后的杀手锏！
“妈的！”我心脏骤缩，拳头狠狠砸在墙垛上。
官军营寨的混乱瞬间升级！更多的火把亮起，如同流动的火蛇，向后营汇聚。前营的军官大声呼喝着，试图弹压部队，稳住阵脚。
“快回来！快啊！”侯青在墙下急得直跳脚。
我们死死盯着那片混乱的黑暗，期盼着能看到那些熟悉的身影归来。
时间一分一秒地流逝，后营的火势越来越大，映红了小半边天。官军的调动也越来越频繁，显然被这次夜袭彻底激怒了。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，堡墙外的黑暗中，跌跌撞撞地冲回来十几条黑影！
“快！拉他们上来！”我嘶声喊道。
绳索立刻抛下，墙头上的士兵七手八脚地将下面的人往上拉。第一个上来的是赵铁鹰，他浑身是血，左臂无力地垂着，脸上有一道深可见骨的刀痕，独眼里却闪烁着亢奋而凶狠的光芒。他背上还背着一个昏迷的队员。
紧接着，又有七八个人被拉了上来，个个带伤，狼狈不堪，有的衣服被烧焦，有的身上插着箭矢。最后清点，回来了十一个，包括赵铁鹰。
“其他人呢？”我扶着几乎站立不稳的赵铁鹰，急声问。
赵铁鹰吐出一口带血的唾沫，声音嘶哑：“折了七个……妈的，撞上了官军的巡逻马队，还有一队硬手，像是亲兵……不放火脱不了身……只好用了‘雷火破’……炸翻了他娘的几十个……”
他喘着粗气，脸上却带着一种近乎残忍的笑意：“值了！烧了他们至少三个粮垛！还炸了他们一个将官模样的人！”
墙头上响起一阵压抑的欢呼，但很快又沉寂下去。代价太大了，三十个最好的老兵，只回来十一个，还个个带伤。
但效果也是显着的。官军后营的火光直到天蒙蒙亮仍未完全熄灭，浓烟滚滚。整个官军营寨如同被捅了的马蜂窝，喧嚣混乱了半夜，直到清晨才逐渐平息下来，但那股躁动不安的气氛，却挥之不去。
我们赢得了喘息，但也彻底激怒了对手。
天亮后，官军营寨没有像往常一样派出部队进攻。一片死寂。
但这种死寂，比震天的战鼓更让人心悸。
沈炼被搀扶着再次登上墙头，看着远处依旧冒着黑烟的官军营寨，脸色凝重：“杨督师……要动真格的了。”
他的话音刚落，官军营寨中响起了低沉的号角声。不同于以往进攻的急促，这号角声缓慢而沉重，带着一股山雨欲来的压迫感。
营寨辕门大开，一队队官军士兵鱼贯而出，不再是散乱的冲锋阵型，而是排成了严整的、如同移动森林般的步兵方阵。刀盾手在前，长枪兵次之，弓箭手压后。在方阵的间隙中，数十架被牛马拖拽的、覆盖着湿牛皮的大型器械，缓缓被推上前线。
那是……攻城槌？还有井阑？
他们不再试探，不再围困，而是要毕其功于一役，发动总攻了！
定北堡最大的考验，就在眼前。
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