咸阳的春日，似乎比颖水畔来得更晚一些，风中依旧带着未散尽的寒意。魏缭的归来，没有引起任何波澜，如同一颗石子投入深潭，悄无声息。他没有回到之前国尉府的值房，而是依诏令，居于嬴政赐下的一处靠近皇城、名为“思过斋”的独立院落。名为斋舍，实则算是一处小型府邸，有高墙环绕，门前有宫廷卫士值守，与其说是让他静思己过，不如说是一种变相的软禁与观察。
院中有一方小小的池塘，几丛翠竹，倒也清幽。魏缭每日的生活极其规律，清晨练剑，上午读书，下午或抚琴，或对着那幅巨大的天下舆图沉思，傍晚则整理思绪，将所思所想记录于竹简之上。他呈送给嬴政的“思过札记”，并非忏悔录，而是他对自己此前策略的复盘、对楚地情势的进一步分析，以及对帝国未来治理的更深层思考。他深知，那位雄主想要看到的，绝不仅仅是认错的态度。
外界的信息并未完全隔绝。蒙毅会偶尔来访，屏退左右后，告知他一些朝堂动向与前线的零星消息。通过他，魏缭得知，蒙武在颖水前线依旧采取守势，与项梁形成僵持，双方小摩擦不断，但大规模战事并未发生。而朝中，关于他的议论，在李斯一派的刻意引导下，并未完全平息，只是暂时被压制下去。
这一日，蒙毅来访，神色间带着一丝忧愤。
“魏兄，你可知道，李斯近日向大王举荐其子李由，出任三川郡守？”蒙毅压低声音道。
魏缭执棋的手微微一顿，落在棋盘上，发出清脆的响声。三川郡，地处中原腹心，连接韩、魏旧地，位置至关重要。李斯此举，不仅是安插亲信，更是在关键的郡县位置上，进一步巩固其派系的势力。
“大王准了？”魏缭面色不变，继续落子。
“尚未最终定夺，但听闻大王颇为意动。”蒙毅叹了口气，“自你……离开前线后，朝中主张对楚速战速决的声音又高涨起来。王翦老将军依旧坚持非六十万不可，与李斯等人争论不休。大王似乎……也有些急于见到成效。”
魏缭看着棋盘上逐渐明朗的局势，轻声道：“急于求成，乃兵家大忌，更是治国之险途。楚国这块硬骨头，不是靠急躁就能啃下来的。”
“道理如此，然……”蒙毅欲言又止。
“然朝堂之上，并非只有道理。”魏缭接口道，他抬起眼，看向蒙毅，“蒙兄，你可曾觉得，项梁前次伏击苏角，时机、地点、用兵，都过于精妙了些？仿佛对我军动向，乃至苏角其人的性格，都了如指掌。”
蒙毅皱眉：“魏兄是怀疑，军中内奸层级很高？或者……项梁背后，另有高人？”
“内奸或许有之，但未必能洞察如此之深。”魏缭放下棋子，走到那幅舆图前，手指划过颖水，落向楚地深处，“项梁虽勇，毕竟年轻。其父项燕用兵沉稳，善于大势，但那般精巧的布局，不似其风格。我总感觉，有一双更冷静、更善于利用人心与局势的眼睛，在背后注视着一切。”
“你是说……楚国王庭？还是其他我们未知的势力？”
“都有可能。”魏缭目光深邃，“楚国八百年基业，底蕴深厚，能人异士辈出。或许，我们面对的，不仅仅是项氏的兵锋。”
就在这时，院门外传来一阵喧哗，似乎有访客至，却被守门卫士拦住。
蒙毅起身道：“我去看看。”
片刻后，他带着一丝古怪的神色回来：“魏兄，是丞相府的长史，名为田鸠，说是奉丞相之命，前来探望，并……请教一些问题。”
李斯的人？在这个敏感时刻？魏缭眼中闪过一丝冷意。这绝非简单的探望。
“请他进来。”魏缭整理了一下衣冠，坐回案后。
那田鸠约莫四十岁年纪，面容白净，三缕长须，一身文士打扮，眼神却带着几分倨傲与审视。他走进斋舍，略一拱手：“在下田鸠，奉李丞相之命，特来探望魏右更。丞相听闻右更静修，心有所得，特命在下前来请教一二，望右更能不吝赐教。”
话说得客气，姿态却摆得甚高。
“田长史请坐。”魏缭神色平淡，“不知丞相欲问何事？”
田鸠落座，目光扫过案上的棋局与舆图，微微一笑：“丞相关心伐楚大计。闻右更此前有‘上中下’三策，其中‘慑心疲楚’之上策，听起来固然宏大，然执行起来，虚无缥缈，难以衡量成效。不知右更经颖水之挫后，对此策是否仍有信心？还是觉得，当如朝中诸公所言，集结重兵，速战速决更为稳妥？”
这话绵里藏针，直接质疑魏缭的核心策略，并暗指其因失败而动摇。
魏缭尚未回答，田鸠又接着道：“另外，丞相亦有一事不明。右更曾言，治理新地需‘刚柔并济’，吸纳六国士人。然则，如右更这般出身魏地、才能卓着者，尚且……嗯，需静思己过。又如何能确保其他六国士人真心归附，而非包藏祸心？右更之论，岂非与自身境遇相悖？”
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