杜徽的试探如同阴冷的蛇信，虽一击即退，却在北疆大营的空气里留下了无形的毒涎。随后的几日，使者团依旧按部就班地核查着各项文书账册，杜徽本人也时常在各处营区“观摩”，与中下层军官“闲谈”，看似尽职尽责，但其目光所及之处，总带着一种审视与揣度，尤其对匠作坊和与魏缭有过接触的人员，似乎格外留意。
蒙恬对此心知肚明，表面不动声色，暗中却加强了对魏缭的护卫，并严令知情将领守口如瓶。他并未因“铁棘”战术的初显成效而完全信任魏缭，但杜徽的到来及其对魏缭的过分关注，反而从侧面印证了魏缭此前所述遭遇的真实性——若非触及了某些人的根本利益，何至于让御史大夫的人不远千里，追索至这苦寒边塞？
魏缭则彻底蛰伏起来，除了偶尔在深夜蒙恬亲信引领下，前往军议厅参与针对“铁棘”战术的进一步推演和完善外，几乎足不出户。他将自己关在营房内，对着北疆的舆图和军械图样，反复思考。杜徽的出现，让他意识到，仅仅被动防御是不够的。对手的能量远超他的预估，能将触角伸至北疆，说明其在朝中的根基远比想象中深厚。必须找到反击的方法，至少，要掌握一些能震慑对手、或在关键时刻能保全自己的筹码。
他回想起那枚神秘的铜扣，想起陈驰，想起田裕，想起巴蜀的程邈……这些看似分散的点，必然由一条或几条看不见的线连接着。而这条线的终端，很可能就隐藏在咸阳那几位权倾朝野的人物之中。李斯？赵高？或是其他隐藏得更深的人物？
他缺少信息，缺少来自咸阳核心圈层的、最新的动态。蒙恬虽是大将，但重心在北防，对咸阳朝堂瞬息万变的暗斗，消息难免滞后。玄姬那边杳无音信，巴蜀的暗查使团也再无消息传回，一切都仿佛沉入了浑浊的泥潭。
就在这种令人窒息的僵持中，一场突如其来的意外，打破了北疆大营表面的平静。
这一夜，月黑风高，正是匈奴游骑最喜欢活动的时辰。大营内除了巡逻队规律的脚步声和远处烽燧隐约的灯火，一片沉寂。魏缭正在灯下研究一幅新绘制的床弩结构图，试图找到进一步提升其射程和稳定性的方法。
忽然，营房外传来一阵极其轻微的、不同于巡逻队的窸窣声响，仿佛有什么东西在小心翼翼地靠近。
魏缭瞬间警觉，吹熄了油灯，悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。黑暗中，只见两条模糊的黑影，正如同鬼魅般，悄无声息地摸向他的营房！他们的动作敏捷而专业，与那夜在骊山遭遇的死士如出一辙！
果然还是来了！而且是在这戒备森严的北疆大营之内！对方的手，竟然能伸到这里！
魏缭心中凛然，知道此刻呼救未必来得及，反而可能惊动对方，导致其暴起发难。他迅速退至门后阴影处，屏住呼吸，将短剑反握在手，计算着对方破门而入的时机。
那两条黑影在门外停顿片刻，似乎在确认屋内情况。随即，其中一人取出一件薄如蝉翼的工具，悄无声息地插入门缝，轻轻拨动着门闩。
就在门闩即将被拨开的刹那，魏缭猛地一脚踹在门板上！
“砰！”一声闷响，木门向外撞开，正好撞在门外那名正在拨弄门闩的黑影身上！
那黑影猝不及防，被撞得踉跄后退。
几乎同时，魏缭如同猎豹般从门后窜出，短剑划出一道冰冷的弧线，直取另一名黑影的咽喉！
那名黑影反应极快，侧身避过要害，手中匕首反撩而上，格开短剑，发出“铛”的一声脆响！
被门撞中的黑影也稳住身形，怒吼一声，挥刀扑上！
刹那间，三人在这狭小的营房门口激烈地缠斗在一起！刀光剑影，在黑暗中闪烁不定，劲风呼啸，兵刃碰撞声在寂静的夜里显得格外刺耳。
魏缭伤势初愈，体力尚未完全恢复，同时面对两名训练有素的杀手，顿时落了下风。他左支右绌，险象环生，臂膀上的旧伤在激烈动作下隐隐作痛，动作不由得慢了半分。
“嗤啦！”一声，他的衣袖被对方的匕首划开一道口子，冰冷的刀锋擦着皮肤掠过，带起一阵寒意。
眼看就要支撑不住，魏缭眼中闪过一丝决绝，正准备拼死一搏，哪怕同归于尽也不能落入对方手中——
就在这千钧一发之际，营地远处突然传来一阵急促的锣响和呐喊声！
“走水了！粮草营走水了！”
刹那间，整个大营如同被投入滚水的冰块，瞬间炸开！呼喊声、奔跑声、救火的号令声响成一片，无数火把亮起，向着粮草营方向涌去。
这突如其来的混乱，显然也出乎两名杀手的预料。他们动作不由得一滞，下意识地望向火光冲天的方向。
机会！
魏缭岂会放过这稍纵即逝的良机！他猛地一个矮身，避开横扫而来的刀刃，短剑如同毒蛇出洞，精准地刺入了一名杀手的小腹！
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