“你说，田牧今日这般推三阻四，是不是故意在躲着我们？”
孙宪颔首，眼神凝重：“定然是故意的。他越是这般遮掩，反倒越证明崔、黄二位公公必在皇陵之内，只是被藏在了隐秘之处，不愿让我们见到罢了。”
二人一边沿着官道往回走，一边低声商议。忽然，孙宪一拍脑门，懊恼道：“呦！瞧我这记性，竟把毕祺托付的果脯给忘了！”
王立新闻言，笑道：“无妨，正好顺路，去耿家瞧瞧便是。”
两人转道来到城中的耿家果脯铺，铺面不大，却收拾得干净整洁。掌柜耿老头见有客上门，连忙迎了出来，脸上堆着歉意：“二位客官，实在对不住，今日的散货都卖光了，剩下的都是早已定下的，实在不便出让啊！”
孙宪上前一步，笑着说道：“老板，通融一下。我们是宫里的人，急需几份果脯，你那存货里若是有不着急取货的，先匀给我们一些，价钱好说，多给你一倍银钱便是！”
耿老头闻言，眼珠转了转，沉吟片刻后道：“既是宫里的贵人，那便破个例吧！二位稍等，我去后屋找找。”
说罢，他转身进了内堂。王立新与孙宪在铺内等候，不多时，耿老头便捧着两个油纸包走了出来，递到二人面前：“只剩这两包了，都是上好的品类，二位瞧瞧合意不？”
王立新伸手接过一个油纸包，只觉手感熟悉，拆开一看，里面的果脯色泽、形状，竟与方才在祠祭署吃的一模一样！她心头一动，拿起一块放入口中，酸甜的滋味在舌尖蔓延开来，与记忆中的味道分毫不差。
“这味道……”王立新瞳孔微缩，看向孙宪。
孙宪刚付完银钱，转头便见王立新捧着油纸包神色凝重，眉头紧蹙，连忙问道：“怎么了？可是这果脯有问题？”
“不是有问题，是太有问题了！”王立新指尖捏着一块果脯，刻意压低声音，语气里满是难以掩饰的震惊，“这味道，和咱们方才在祠祭署吃的，竟是分毫不差！”
孙宪闻言一愣，连忙拿起一块塞进嘴里细细咀嚼，醇厚的酸甜味在舌尖蔓延开来，与记忆中祠祭署案几上的果脯味道丝毫不差。他心头猛地一沉，忽然察觉出不对劲：“不对！祠祭署掌管皇陵祭品，宫里的规矩向来森严，太监们为避‘偷吃祭品’的嫌疑，素来是不碰这类零嘴的”
王立新眼神愈发锐利，指尖轻轻敲击着油纸包，沉吟道：“你这么一说，我倒想起一件事——方才那小太监取果脯时，是从西殿出来的，手里捧着的也是这般未开封的油纸包！按常理，果脯买来该妥善储存在库房，怎会藏在西殿？难不成……”
“不是藏，是给人吃的！”孙宪斩钉截铁地打断他，目光扫过耿家果脯铺的后门，“西殿偏僻幽静，正是藏人的好去处。而能让他这般费心遮掩、违背宫规供应果脯的，除了崔、黄二位公公，还能有谁？”
王立新浑身一震，越想越觉得后怕：“难怪田牧今日三番五次岔开话题，又用失火的由头拖延，原来是为了护住藏在西殿里的人！”
“但我们不能就这么直接回祠祭署。”孙宪压低声音，目光扫过巷口往来的行人，“田牧既然敢用失火拖延，西殿必定早有防备，仅凭你我二人，未必能顺利拿下崔、黄二人，反倒可能打草惊蛇。”
王立新深以为然，点头道：“嗯，那要怎么办？”
“去锦衣卫。”孙宪语气果决，抬手按住腰间的绣春刀，“以你的名义调一队人手，再备上圣上亲授的令牌，今日定要将西殿的隐秘彻底揭开！”
二人不再耽搁，当即转身，借着暮色掩护，快步向锦衣卫衙署走去。此时已近酉时，京城街巷渐渐沉寂，唯有巡夜的兵丁脚步声与远处的更鼓声交织。锦衣卫衙署的朱红大门依旧敞开，门前的石狮子在残阳下投下狰狞的阴影，值守的校尉见过王立新，连忙躬身行礼：“参见王百户！”
“不必多礼。”王立新大步流星踏入署内，沉声道，“即刻传我命令，调二十名精锐校尉，携带兵刃，随我前往城郊皇陵祠祭署，另有要务处置！”
校尉一愣，虽不知深夜调兵前往皇陵所为何事，但见王立新神色肃穆，腰间鎏金令牌隐隐外露，不敢有丝毫怠慢，连忙应声：“属下遵命！”说罢，转身快步奔向校场，号角声随即在衙署内响起，尖锐而急促。
不多时，二十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉便集结完毕，个个身形挺拔，眼神锐利如鹰，肃立在院中，气息沉稳。王立新走到队前，目光扫过众人，沉声道：“今日前往皇陵，是奉圣上密旨追查要案，事关重大，沿途不得喧哗，抵达后听我号令行事，擅自行动者，军法处置！”
“遵令！”校尉们齐声应和，声音震彻庭院，却无半分拖沓。
孙宪站在一旁，看着眼前肃整的队伍，心中安定了不少。他走上前，对王立新道：“王百户，时辰不早了，再耽搁，恐夜长梦多。”
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