张嬷嬷从“醉金樽”带回的消息,如同几块关键的拼图,让陈启明对那座神秘酒楼的认知清晰了许多。
南洋商人、闽浙口音、南普陀素斋…这些线索都强烈地指向东南沿海,指向那位雄踞海上的霸主——郑芝龙。
“醉金樽”的后院,俨然已成为郑氏势力在京城的一个秘密据点。
而京营参将吴大有的深夜造访,更是将京营与海商这两股看似不相干的势力,隐隐联系了起来。
这背后的图谋,令人不寒而栗。
陈启明深知,自己不能再被动地等待对方出招。
必须主动出击,进一步摸清对方的底细和意图。
然而,“醉金樽”戒备森严,直接探查后院风险极大。
他需要一个新的切入点,一个能接触到核心信息,却又相对安全的途径。
他将目光投向了制造局内日渐成熟的煤焦油产品。
这批兼具防腐和消毒奇效的“黑金”,正需要一个合适的渠道推向市场,既能解决制造局的财政问题,也能借此搭建起一张情报网络。
“醉金樽”及其背后势力涉及的航运、贸易、乃至可能的军需采购,正是煤焦油的潜在买家。
这是一个绝佳的机会!可以打着商业合作的旗号,正大光明地进行接触!
他立刻将李总旗和王铁匠召来。
“王师傅,最新一批提纯的煤焦油和粗酚,品质如何?存量多少?”
“回大人,按您给的方子,这批油品色黑味纯,防腐效验极佳;粗酚也已按赵郎中的要求配成了消毒药水,疗伤有奇效。目前各有五十余罐库存。”
“很好。”陈启明点头,看向李总旗,“李总旗,你立刻挑选两个机灵可靠、略通商道的弟兄,扮作南来的商贾,带上样品,去一趟‘醉金樽’。”
李总旗一愣:“大人,去‘醉金樽’?直接接触?”
“不,”陈启明摇头,“不是直接接触后院的人。你们去找‘醉金樽’的掌柜,就说手中有海外奇货,防腐消毒有神效,特来推销。重点是观察酒楼的反应,尤其是…他们对这类‘海外奇货’的态度。”
他顿了顿,低声道:“尤其留意,他们是否会提及后院有‘懂行’的客人,或者,是否会主动引荐什么人。若对方态度热切,便留下样品和联络方式;若对方冷淡,也不必强求,全身而退即可。”
李总旗恍然大悟:“末将明白!这是投石问路!”
“正是。记住,安全第一,切勿暴露身份。”
“是!”
两名精干的缇骑很快装扮成商贾模样,带着几罐精心包装的煤焦油样品,来到了“醉金樽”气派的大门前。
果然如李总旗所料,一听是“海外奇货”,门口的伙计不敢怠慢,立刻将二人引见给了掌柜。
掌柜是个精干的中年人,目光锐利,打量了二人几眼,又仔细查验了样品,态度不冷不热。
“此物…确有奇效?”他捻着一点煤焦油,嗅了嗅,眉头微皱。
“掌柜的明鉴,”扮作商贾的缇骑陪笑道,“此油防腐,木器尤其是船板浸涂后,可耐盐碱海水侵蚀,经年不坏,远胜寻常桐油;这药水乃粗酚稀释而成,刺激性仍强,需由郎中掌握分寸,主要用于器械擦洗和环境消杀,可有效抑制脓疮。小的们从南洋费尽周折才得来些许,听闻贵号结交广阔,特来献宝。”
掌柜的沉吟片刻,并未直接表态,只是淡淡道:“东西先留下吧。若真有奇效,自有主顾感兴趣。二位留个落脚处,有消息自会通知。”
态度谨慎,并未露出太多破绽。
两名缇骑依言留下样品和一家早已安排好的客栈地址,便告辞离去。
第一次试探,似乎波澜不惊。
然而,就在第二天傍晚,那家客栈的伙计悄悄送来一张纸条。
纸条上没有署名,只画了一个简单的船锚图案,下面写着一行小字:“货已验,有意。明日午时,醉金樽后巷,第三家茶铺静候。”
船锚图案!
陈启明看到纸条,心中一震!
这图案,与之前那枚腰牌上的帆船图案,以及冯安信中末端的标记,风格一致!
对方上钩了!而且来的,很可能是核心人物!
“李总旗,按计划行事!多带人手,远近布控,确保万无一失!”
“末将明白!”
次日午时,装扮成商贾的缇骑如约来到后巷那家不起眼的茶铺。
午时的后巷却异常安静,阳光透过屋檐缝隙,在青石板上投下斑驳的光影。
铺子里客人寥寥,角落处,一个头戴斗笠、身形消瘦的中年男子独自饮茶。
见“商贾”进来,那人微微抬头,露出一双精光内敛的眼睛。
“货是你们的?”他声音低沉,带着明显的闽地口音。
“正是。”
“有多少?”
“首批可供百罐,若需求大,后续可稳定供应。”
斗笠男子手指蘸着茶水,在桌上画了一个简单的船锚:“此物,沿海船家必备。你们从何得来?”
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