小船在浑浊的河水中缓缓漂流，船舷划过水面的声音单调而压抑。
狭小黑暗的夹舱内，空气污浊，弥漫着稻草的霉味和鱼腥气。
陈启明蜷缩在黑暗中，肩头的伤口在简陋包扎后依旧隐隐作痛，每一次呼吸都带着舱底沉闷的气息。
但他的头脑却异常清醒。
逃出来了。
从戒备森严的制造局，从那张精心编织的罗网中，暂时挣脱了出来。
然而，这并非解脱，而是踏入了另一条更加凶险莫测的旅途。
通缉的海捕文书已经贴出，“贪墨军资，畏罪潜逃”的罪名如同烙印，将他打成了朝廷钦犯。
从此以后，他不再是工部主事，不再是制造局的主事，而是一个见不得光的逃犯。
孙传庭生死未卜，制造局落入敌手，李总旗、王铁匠、林二狗他们处境如何？徐光启、襄城伯又会受到怎样的牵连？
这一切，都沉甸甸地压在他的心头。
黑暗中，他感觉到身旁翘儿的呼吸声同样急促而不安。
这个一直隐藏在身边的“逐浪人”，此刻也与他一样，成了亡命之徒。
不知过了多久，头顶的木板被轻轻掀开一条缝隙，一丝微弱的光线和稍显新鲜的空气透了进来。
老船夫低沉的声音传来：“过闸口了，官兵查得严，都别出声。”
缝隙随即合上，舱内重归黑暗。
只能听到外面隐约传来的水流声、闸口绞盘的吱呀声，以及官兵粗声粗气的盘问和船夫唯唯诺诺的应答。
每一次声响，都让陈启明的心弦绷紧一分。
所幸，搜查并未深入舱底，小船有惊无险地通过了闸口。
漂流继续。
时间在黑暗中失去了意义，只有腹中的饥饿感和伤口的刺痛提醒着陈启明时间的流逝。
他摸索着掏出怀中用油纸包好的干粮，分了一半给翘儿。
两人默默地咀嚼着冰冷坚硬的面饼，谁也没有说话。
在这种境地下，任何语言都显得苍白无力。
吃完干粮，陈启明靠在粗糙的舱壁上，试图理清思绪。
如今之计，首先要找到一个安全的落脚点，再从长计议。
“逐浪人”组织既然出手相救，必然有后续的安排。
他们的目的究竟是什么？仅仅是为了保住他这个能造火器的人才？还是另有更深远的图谋？
那个代号“山鬼”的樵夫，此刻是否还在船上？他们要去的最终目的地是哪里？
无数疑问在脑中盘旋，却找不到答案。
他现在能做的，只有等待和信任——信任翘儿，信任这个神秘的组织。
小船似乎进入了更宽阔的水域，摇晃得更加明显，水流声也变得更加湍急。
偶尔能听到其他船只驶过的声音，以及远处模糊的市井喧嚣。
他们应该已经远离京城核心区域了。
又过了许久，久到陈启明几乎在疲惫和伤痛中昏睡过去时，小船的速度明显慢了下来，最终轻轻靠上了什么物体，发出沉闷的撞击声。
头顶的木板被完全掀开，“山鬼”那张黝黑的脸庞出现在洞口，带着一丝如释重负的疲惫。
“到了，出来吧。动作轻点。”
陈启明和翘儿互相搀扶着，从狭窄的夹舱中爬了出来。
刺眼的阳光让他一时有些眩晕，连忙用手遮挡。
环顾四周，小船停靠在一个简陋的农家码头边，周围是茂密的芦苇荡，远处可见低矮的丘陵和稀疏的村落炊烟。
天色已是黄昏，夕阳将水面染成一片橘红。
这里显然已是京畿远郊，甚至可能已经出了顺天府地界。
老船夫依旧沉默地坐在船头抽烟，仿佛一切与他无关。
“山鬼”跳上岸，示意他们跟上。
三人沿着泥泞的小路，走进芦苇荡深处。
七拐八绕之后，眼前出现了一座孤零零的、看似废弃的河神庙。
庙宇很小，墙垣斑驳，门楣上的字迹早已模糊不清。
“山鬼”警惕地观察了一下四周，这才推开虚掩的庙门，闪身而入。
庙内更是破败，神像倒塌，蛛网遍布，空气中弥漫着灰尘和潮湿的气味。
但在神龛后面，“山鬼”熟练地移开几块松动的砖石，竟然露出了一个向下的阶梯！
“下去。” “山鬼”言简意赅。
阶梯通往一间阴暗但干燥的地下密室。
密室中竟然点着一盏油灯，摆放着简单的床铺、桌椅，甚至还有储藏的清水和食物。
“这里暂时安全。” “山鬼”放下背上的包袱，里面是更多的干粮和药品，“你们在此等候下一步指示。我会在外面警戒。”
说完，他转身便欲离开。
“等等！”陈启明忍不住开口，“下一步指示是什么？我们要在这里等多久？”
“山鬼”停下脚步，回头看了他一眼，目光平静无波：“不知道。等上面的消息。”
“上面？谁是上面？”陈启明追问。
“山鬼”没有回答，只是摇了摇头：“该知道的时候，自然会知道。现在，养好伤，保存体力。”
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