“磐石一型”燧发枪的成功量产，如同给这座海外孤屿注入了一剂强心针。
工坊内日夜炉火不熄，叮当之声不绝于耳，一支支崭新的火铳被制造出来，优先装备了岛上的巡逻队和码头守卫。
手持新式火铳的护卫们，精气神明显不同，腰杆挺得更直，眼神中也多了几分底气。
岛主对此十分满意，对陈启明和火器坊的赏赐也愈发丰厚，物资供应更是有求必应。
陈启明却并未沉浸在初步成功的喜悦中。
他深知，“磐石一型”只是基于现有技术的优化，真正的杀手锏——线膛枪，其量产之路依然困难重重。
拉刀的耐用性、枪管的加工精度、专用弹头的制造，每一个环节都需要反复试验和突破。
他将主要精力投入到了技术攻坚上，整日泡在工坊里，与顾青和几位老工匠反复推敲每一个细节。
这一日，他正对着一根拉削失败的枪管皱眉沉思，司徒文再次来访，脸上带着一丝凝重。
“启明兄，有新的情况。”司徒文屏退左右，低声道，“我们与郑家船队的交易，出了点岔子。”
陈启明心中一凛：“怎么回事？”
“按计划，由海狼带队，用三艘船载着五十支‘磐石一型’和一批岛上特产，前往预定海域与郑家的一支分舰队交易硫磺和生铁。”司徒文语速加快，“交易本身很顺利，但在返航途中，遭遇了一艘不明身份的武装快船。”
“对方船速极快，火力也不弱，明显是冲着我们来的。海狼凭借经验，且战且退，虽然甩掉了对方，但一艘货船被击伤，损失了部分货物，还有几名水手伤亡。”
“查明对方来历了吗？”陈启明追问。
“海狼判断，那快船的形制和打法，不像是郑家的人，也不像荷兰人，倒有几分…倭寇的影子。”司徒文眉头紧锁，“但又不完全像，船更大，炮也更犀利。”
“倭寇？”陈启明吃了一惊。这个几乎快被遗忘的名词，竟然在此时出现。
“只是猜测。”司徒文摆摆手，“眼下更麻烦的是，这次遭遇说明，我们的海上交易路线可能已经暴露了。有人盯上了我们，而且来者不善。”
这无疑是一个坏消息。磐石屿偏安海外，很大程度上依赖于海上通道的隐蔽和安全。
“岛主是什么意思？”陈启明沉声问。
“岛主已下令加强海上巡逻，近期减少大规模船队外出。同时，要求火器坊加快进度，尤其是…希望能尽快看到线膛枪的突破。”司徒文意味深长地看着陈启明，“更强的武力，才是应对一切威胁的根本。”
压力，再次传递到了陈启明肩上。
他深吸一口气：“我明白。请转告岛主，陈某必当竭尽全力。”
送走司徒文，陈启明回到工坊，心情沉重。
外部的威胁如同阴云，再次笼罩上来。技术研发的紧迫感，更重了。
他召集顾青和核心工匠，将情况简要说明，要求大家加快线膛枪的攻关速度。
然而，越是心急，越是容易出问题。
在尝试一种新的拉刀淬火配方时，由于操作失误，一批珍贵的精钢拉刀在淬火时纷纷开裂报废，耽误了数日的工期。
屋漏偏逢连夜雨。
几天后，岛上的巡逻队在岛屿南端一处偏僻的海滩，发现了一艘搁浅破损的小舢板，船上空无一人，只有一些已经腐烂的干粮和几个空的淡水桶。
舢板的样式，明显不是岛上的，也不是过往商船的。
更令人不安的是，在舢板附近的沙滩上，发现了几个模糊的、不属于岛上任何人的脚印！
有人登岛了！
虽然脚印很快被潮水抹去，无法判断登岛者的去向和人数，但这个消息足以在岛上引起一阵恐慌。
磐石屿的位置极其隐秘，外人极难找到。如今竟然有不明身份者可能潜入，这无疑敲响了警钟。
岛主勃然大怒，斥责了防卫松懈的巡逻队，并下令全岛戒严，进行地毯式搜索。
一连搜索了三天，几乎将岛屿翻了个遍，却一无所获。
既没有找到潜入者，也没有发现任何物品丢失或设施被破坏的痕迹。
仿佛那艘破船和那些脚印，只是一个幻觉。
但所有人都知道，这绝不可能。
一个看不见的敌人，可能正潜伏在岛的某个角落，窥视着岛上的一切。
这种未知的威胁，比明刀明枪的敌人更让人恐惧。
岛上的气氛骤然紧张起来，巡逻的岗哨增加了一倍，夜间实行宵禁，陌生人之间也多了几分审视和戒备。
连火器坊周围，也加派了守卫。
在这种高度紧张的氛围下，陈启明和技术工匠们承受着巨大的心理压力，研发工作进展缓慢。
陈启明意识到，不能这样下去。
他找到岛主和司徒文，提出了一个建议：与其被动搜索，不如主动设饵。
他建议，对外放出消息，称火器坊在新型火铳研制上取得重大突破，不日将进行海上实弹测试，并故意透露一个模糊的测试海域和时间。
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