安王萧景琰深夜来访，留下那句“小心河工”的警示，如同在苏婉心中投入一块巨石，激起的涟漪久久未能平息。她反复咀嚼着这四个字，京城动作，河工……目标直指父亲苏承业如今最着力、也最易被人做文章的差事——河工！
她不敢怠慢，翌日便寻了个由头，与父亲苏承业在书房密谈。
“父亲，安王殿下昨夜示警，让我们小心河工。”苏婉开门见山，将昨夜情形简要说了一遍，略去了安王翻墙、品咖啡等细节，只强调其警示之意。
苏承业闻言，脸色顿时凝重起来。他如今在河工司地位稳固，全赖之前黑水湾案“立功”与安王若有若无的回护，以及他自身勤勉实干换来的政绩。但正因如此，他也成了某些人的眼中钉。河工事务，涉及钱粮物料众多，工程浩大，最易被人寻到错处，构陷罪名。
“殿下既然特意提醒，绝非空穴来风。”苏承业沉吟道，“为父如今负责的几处河工，皆是严格按照章程，账目清晰，物料采买也多方比价，力求公正。但……明枪易躲，暗箭难防。若有人存心陷害，在物料上以次充好，或是暗中破坏工程，再栽赃到我头上……”
苏婉点头：“父亲所虑极是。我们需得未雨绸缪。”她思忖片刻，道：“父亲在明，需更加谨言慎行，所有公文往来、物料验收，务必留有清晰记录，最好能有第三方见证。工程关键节点，更要亲自督查，甚至可请周大人派员协同，以示公正。”
“那在暗处呢？”苏承业问。
“在暗处，”苏婉目光微冷，“我们需有自己的眼睛和耳朵。铁柱那边，我会让他抽调几个绝对信得过、机灵稳妥的人，不着痕迹地混入父亲负责的几处主要工地，或是盯着与我们合作的几家主要物料商号。不求他们做什么，只需留意异常的人或事，及时回报。”
苏承业看着女儿沉稳干练的模样，心中又是欣慰又是酸楚。本该是他这个做父亲的为女儿遮风挡雨，如今却要女儿为他殚精竭虑，筹谋打算。
“好，便依婉儿所言。”苏承业重重点头，“为父在衙门也会更加留心，尤其是钱员外郎留下的那些旧人……”
父女二人商议定策，分头行动。苏承业在河工司愈发如履薄冰，事事留痕，处处谨慎。苏婉则通过铁柱，悄然布下了一张监视网，重点关照与河工相关的几个关键环节。
与此同时，苏婉对苏记自身的根基也加固得更加用心。清水湾园子的扩张步伐并未停止，新一批咖啡苗的长势被她列为最高机密，由金老农和王老栓亲自负责，寻常雇工不得靠近核心区域。咖啡坊与各处分号的运营也加强了内部稽核，确保账目、物料万无一失。
她如同一个经验丰富的舵手，在风暴来临前的平静海面上，仔细检查着船体的每一个铆钉，收紧每一面风帆，等待着未知的惊涛骇浪。
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