晨雾如轻纱笼罩溪岸，林岩一行人站在岸边，与玛卡长老作别。土丘部落的族人早已将几艘粗大树干凿成的独木舟推至水边，舟身虽简陋，却足够稳固，这是对方感念岩山送来的铜器与粟种，特意准备的归途助力——顺流而下，既能装载物资，更能节省大半体力。
独木舟上堆满了交换来的物资：几口绘着螺旋纹的彩陶罐，盛满珍贵的暖根块茎与草药种子；还有两捆捆扎整齐的陶土与赭石颜料，是土丘部落赠予的制陶材料。更特别的是舟上的两位“特殊乘客”——土丘部落的少年“赭石”与少女“暖叶”。赭石对陶器彩绘极具天赋，暖叶则精通地热田照料，他们是玛卡长老派往岩山的“学习者”，也是两族友谊的鲜活见证。
“愿地母的暖意，护你们平安。”玛卡长老用生硬的岩山语说着祝福，将一根浸过温泉水、带着淡淡硫磺味的柳枝递来，“此枝可驱避毒虫。”
林岩郑重接过，行了抚胸礼：“岩山的篝火，永远为朋友点亮。知识如溪流，交汇方能汇成大河。”
告别仪式简单却郑重。独木舟被推入水中，顺着支流缓缓驶向主河道。林岩立在船尾，望着晨雾中逐渐模糊的土丘村落，心中满是收获的踏实，更对两族合作的未来充满期许。
顺流而下的行程比预想中顺利，湍急的水流推着独木舟飞速前行，两岸林木飞速后退，溅起的水花带着清凉的气息。鹰眼与石影分守船头船尾，目光锐利如鹰，紧盯着河道两岸的动静；赭石与暖叶则既紧张又兴奋，不时好奇地打量着陌生的景致，这是他们第一次远离故土。
林岩始终未放松警惕。赤岩部落的阴影如同悬顶之剑，让他不敢有丝毫懈怠。他让队员轮流休息，保持半数人时刻警戒，尤其留意岸边是否有异常痕迹——折断的树枝、新鲜的脚印，或是人为堆砌的标记。
行程过半，船行至一处河道转弯的浅滩，水流渐缓。前方了望的鹰眼突然压低身形，发出低沉的警示声，同时比划着“发现人类踪迹”的手势。
所有人瞬间绷紧神经。林岩立刻示意将独木舟划向岸边芦苇丛，借着茂密的枝叶隐蔽。鹰眼则匍匐上岸，悄无声息地向痕迹处摸去，片刻后，他带回的东西让众人脸色骤沉。
几截带着新鲜齿痕的兽骨随意丢弃在地上，啃食痕迹粗糙；泥地上印着几个硕大的脚印，脚掌前部有明显的爪状压痕；更关键的是，一丛灌木的断枝上，缠着一缕暗红色的粗糙兽毛。
“是赤岩的人。”石影凑近查看，语气笃定，“他们习惯在靴底绑兽爪增加抓力，这毛色也和他们的皮甲一致。看痕迹，至少五人，离开不超过一天。”
赤岩的侦察兵！林岩心头一沉——他们的活动范围竟已延伸到土丘部落附近，甚至可能早已窥探到这片区域的动静。
轻松的归途氛围瞬间消散，取而代之的是凝重的警惕。林岩当机立断：“弃舟上岸，改走陆路！”独木舟目标太大，在已知赤岩活动的区域，继续行船无异于暴露在对方视野中。
队员们迅速将独木舟拖上岸，用藤蔓与树枝层层掩盖，抹去行船痕迹。随后，林岩带着石影与另一名追踪能手，顺着赤岩留下的踪迹反向探查。
痕迹指向东北方——赤岩部落的大致方向。这些侦察兵的行动并非游荡，而是刻意勘察：他们标记了水源位置，记录了河道走向，甚至在高处停留观察地形。
在一处能俯瞰河谷的高地上，林岩发现了赤岩的临时驻点。这里视野开阔，不仅能看清他们来时的河道，极远处土丘部落方向升起的地热蒸汽，竟也隐约可见！
“他们很可能已经发现土丘部落了。”林岩脸色凝重。对贪婪的赤岩而言，拥有地热与稳定食物来源的土丘部落，无疑是极具诱惑力的猎物。
就在此时，侧翼警戒的猎人突然发出短促的鸟鸣警告！几乎同时，侧后方的密林中传来一阵急促的窸窣声，似有身影快速远去。
“被发现了！”石影瞬间张弓搭箭，就要追上去。林岩一把按住他：“别追！地形不熟，恐有埋伏！”
众人迅速后撤与主力汇合。虽未正面遭遇，但双方都已察觉对方的存在——赤岩的侦察兵发现了他们，而他们也确认了赤岩在此地的活动轨迹，无形的对峙悄然展开。
行踪暴露，必须尽快返回部落！林岩不再迟疑，下令全队沿隐蔽路线全速向岩山进发。他安排两名猎人殿后，清除行进痕迹，同时警戒追兵；赭石与暖叶虽体力不足，却也咬牙跟上，不敢拖慢队伍。
急促的脚步声在林间回荡，众人一路疾行，不敢有片刻停歇。每个人都清楚，必须抢在赤岩侦察兵回报前抵达部落，做好应对准备。
当岩山部落的木制栅栏终于穿透林线，出现在视野中时，所有人紧绷的神经终于稍缓。可下一秒，东南方向升起的一股黑烟，让林岩的心再次沉到谷底。
那是一股笔直的黑狼烟，在距离部落半日路程的山丘上滚滚升腾——这不是岩山的烽火，是赤岩部落的信号烟！
赤岩的爪牙，不仅伸向了土丘部落，更再次逼近岩山的家门！和平的假象被彻底撕碎，战争的阴云以远超预期的速度，重新笼罩在岩山部落的上空。
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