池田看着她平静的脸，心里更乱，指甲都快啃到肉里：“不、不用热……”话没说完，殿外传来甲胄摩擦的沉响——是虎千代的脚步声！他下意识往帘侧挪了挪，想挡住督姬的身影，又觉得太刻意，手在身侧僵成拳，连呼吸都放轻了：虎千代，你进门只看我，别往帘后扫，千万别……
可是等大半天，啃指甲都快啃秃了，那个家伙居然还没来。池田辉政才反应过来，“信使总得换身干净衣裳”——按规矩，外藩来的使者见大名，得穿素色直垂或大纹，不能带着赶路的风尘气。他甚至已经在想，让小姓去库房取套备用的直垂或者大纹，尺寸得往大了拿，毕竟探子说“是福岛家的赖陆”，那小子三天前在清洲大婚上看着就壮实，普通尺寸怕是穿不下。
再往下想更烦：见面得让垣屋家老陪在旁边，虎千代得跪在下首，说话不能抬头，递东西得用木盘——这哪是见使者？分明是拿规矩捆着他池田自己！他池田是领十五万石的大名，跟福岛正则称兄道弟，现在见个福岛家的庶子，还得按“外藩使者”的流程走——他从没有这样烦过自家的规矩。
滨松那边山内、田中都已经动身，水野这德川的孙女婿都动了，他这儿还卡在“怎么接使者”上，万一赖陆带的是“军议改时”或者“丰臣要问责”的急信，他晚知道一刻，就多一分被动——北政所本就嫌他装死，再耽误了正事，岂不是更坐实了“不把丰臣放眼里”的罪名？
“够了！”池田猛地捶了下案几，账册上的墨汁溅得满桌都是。这些破规矩，平时应付其他大名使者倒还能忍，可现在虎千代来的是“滨松使者”，谁知道是来问责（问他为何装死）还是来安抚（许他好处）？查凭证、换衣服、定座次……一套流程走下来，滨松军议都散了！更别说他心里早像揣着团火——山内、田中、连水野都去了，就他还在这儿纠结“该不该见”，这些虚礼简直是往他火上浇油。
“辉政，”督姬放下茶盏，指尖轻轻碰了碰他的手背，声音软得像浸了温水，“别气坏了身子。礼仪是死的，人是活的——不如让小姓去跟赖陆说，凭证免了，衣服也不用换，直接到殿里来？咱们先听他说什么，再做打算。”
这话像根软针，戳破了池田的烦躁。他深吸一口气，刚要点头，殿外突然传来小姓的声音，带着小心翼翼的试探：“大人，前……前庭来报，赖陆様不肯去偏厅，说‘军议急事，耽误不得’，还……还带着血就往本丸里闯……按町里的说法，带血入本丸是‘不吉’，要不……先让他去净个手，擦了血再进来？”
“不吉？”池田像是听到了天大的笑话，突然爆发出一阵粗粝的笑，笑完又猛地沉下脸，一脚踹翻脚边的炭盆，火星溅得满地都是，“不祥你妈！”
他指着殿门，嗓门炸得比刚才砸刀时还响：“他福岛赖陆带着血闯进来，是北政所的意思！是丰臣的意思！现在山内、田中、水野都去滨松了，就老子在这儿纠结‘净身不净身’？别跟老子提什么不祥，再敢说半个字，老子先把你扔出本丸！”
小姓被吓得脸色惨白，忙躬身应“是”，连滚带爬地往外跑，嘴里还喊着“让赖陆様直接进来——”
池田喘着粗气，手还在抖，督姬伸手帮他理了理皱乱的衣襟，声音颤抖着就像是安慰自己：“这样才好，省得被规矩绑住。见了面，好歹知道他是来传什么话。”
池田没说话，只盯着殿外的方向——他能听见远处传来的脚步声，沉重得像踏在他心上。那些繁琐的礼仪还在脑子里打转，可此刻他只想着：虎千代，你最好别是来问责的。要是北政所真给台阶，哪怕丢点德川的脸面，他也认了。
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