吉田城本丸的木构在火中发出“噼啪”的脆响，像无数根骨头被同时烧裂。虎千代刚骑着杂色马冲出浓烟，身后就传来轰然巨响——东南角的橹楼塌了，黑瓦混着焦木砸在地上，溅起的火星烫得马鬃直颤。他猛地勒住缰绳，玄色直垂的衣角还沾着未熄的火星，回头望去时，本丸的轮廓已在火里扭曲成可笑的形状，连“丸に藤”的家纹都烧得只剩半截焦痕。
“糟了！”
这两个字像冰锥扎进心口，虎千代突然僵在原地。方才在偏厅看闹剧的轻松荡然无存，冷汗顺着脊椎往下淌，瞬间浸透了直垂的衬里——他竟忘了抓那个穿褐纹直垂的家臣当证人！毕竟那个家伙是亲眼看着垣屋家老扛着督姬跑了。
如果自己这样红口白牙的胡说八道，江户的秀忠、伏见的家康、此时在滨松的北政所、甚至就是他自己，听人红口白牙的这样说真的就能让人信服吗？
而且他一个外来信使，刚要送口信，还见了池田的家臣、吉田城就乱了、本丸就烧了、谱代叛逃了，怎么听都像是他挑唆的！北政所虽让他“玩”池田，可没说让他把池田家玩得家主不知所踪；家康更不会护他——母亲晴是私宠，他只是个庶子，真要追责，家康只会把他推出去当替罪羊，连晴都保不住他。
“蠢货！”虎千代狠狠骂了句自己，手掌拍在马颈上，杂色马惊得扬了扬前蹄。他刚才竟还置身事外看笑话，以为“乱局与我无关”，却忘了乱世里“信使”就是最好的替罪羊——池田若死，武断派会骂他；德川若追责，丰臣家会弃他；就连正则，为了脸面也可能逼他切腹。
全身的血像瞬间冻住，他攥着缰绳的手泛白，指节几乎嵌进木柄。正想掉转马头回乱局里找个活口当证人，腕间突然传来一股蛮力——有人一把抓住了马缰绳，力道大得差点把他拽下马。
“贤侄！快带我去伏见！去见家康大人！”
喊声混着浓烟的焦糊味撞进耳朵，虎千代低头，才看清抓缰绳的人——满脸漆黑，只剩牙齿是白的，深蓝色阵羽织被烧得破破烂烂，肩上还沾着块带血的木片，像从火里捞出来的炭。他浑身发抖，不是冷的，是吓的，抓着缰绳的手还在颤。
“你是……”虎千代刚要问，那人突然松开缰绳，踉跄着退了半步，又猛地抬头，盯着他的身高和玄色直垂，眼里闪过一丝清明，随即又被悲痛盖过：“我乃吉田侍从辉政！赖陆贤侄，快带我校去伏见！家康大人能为我做主！乱臣谋逆，本丸烧了……督姬她……她定是葬身火海了！”
说到“督姬”二字，池田的声音突然发颤，眼圈泛红，抬手抹了把脸上的黑灰，却蹭得更脏。他捂着腰往后缩了缩，指缝里渗出血来，语气里满是绝望：“我刚从偏厅逃出来，见本丸火大得没边，督姬她没跑出来……定是没了！”
池田辉政！竟以为督姬死了！
虎千代心头一震，随即竟悄悄松了口气——督姬若真死了，德川那边就少了“亲属被害”的追责由头，他至少不用担“害死德川养女”的罪。他赶紧翻身下马，扶着池田的胳膊：“世叔莫慌，先离开这里！伏见远，滨松离得近，北政所様在滨松，也能为您主持公道。”
“滨松……也行！”池田恍恍惚惚地点头，被虎千代扶着往东侧山道走，嘴里还在念叨：“垣屋那老贼！我待他如心腹，他竟勾结乱臣烧本丸！还害死督姬……我定要让他血债血偿！”
他骂得狠，脚步却虚浮，走两步就往旁侧歪，腰上的血顺着指缝往下滴，溅在山道的碎石上。刚拐过山道拐角，身后突然传来喊杀声：“池田辉政在此！莫要让他走了！”
马蹄声急促地撞过来，虎千代回头，就见一个穿浅绿阵羽织的武士纵马狂奔，手里长枪直刺池田后心——是垣屋的余党！池田反应极快，猛地侧身，用肩窝死死夹住枪杆，木柄撞得他闷哼一声，却没松手，眼里冒着火：“为督姬报仇！”
“世叔撑住！”虎千代几步冲过去，左手拽住武士的腰带，右手按住马鞍，借着惯性猛地发力——武士没防备，被他硬生生从马背上拽下来，摔在地上昏了过去。他翻身跃上那匹黑马，扯过缰绳，对池田喊：“快上我的马！”
池田松开枪杆，踉跄着爬上杂色马，虎千代催着黑马跟上，两匹马在山道上狂奔。身后的箭雨追着马蹄声来，有支箭擦着虎千代的耳际飞过，钉在旁边的松树上，箭羽还在颤。他心里的焦虑淡了些——至少现在，池田以为督姬死了，暂时没人会追究“主母私通”的事，他只要把池田送到滨松，就能暂时脱责。
两人一路逃到暮色渐沉，才在山道旁找到间驿站。黑马和杂色马都喘得厉害，马鬃上沾着汗和尘土，像刚从泥里捞出来。池田从马背上滑下来，扶着驿站的木柱直喘气，脸色苍白得像纸，腰上的血渗得更厉害了，连说话都没力气：“不行了……今晚住下……又渴又饿……再跑……就撑不住了。”
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