犹豫了片刻，这个在战场上杀人如麻的悍将，竟抱着骨灰坛，对着伏见城燃烧的天空，深深地、极其郑重地鞠了一躬。动作甚至显得有些笨拙，却透着一种武家子弟对主家血脉根源的、近乎本能的尊重。
缸内的阿福，将这一切看得清清楚楚。她看到可儿才藏脸上的戾气被这意外的发现冲淡，看到他鞠躬时那略显僵硬的背影。一瞬间，她脑海中闪回内府家康在刻这些字时，那混合着痛楚、追忆和无限复杂的眼神，以及他指尖摩挲字迹时，连烛火都为之一黯的神情。这个小小的骨灰坛，牵扯着太多秘密和情感。
然而，就在可儿才藏拜祭完毕，轻轻将骨灰坛放回原处，似乎松了口气，再次将注意力转向眼前的水缸，那只沾满血污的手，已经抬起，眼看就要触碰到水缸的木盖边缘时——
阿福的呼吸骤停！
不能再等了！被发现是迟早的事！与其像老鼠一样被揪出来杀死，不如……赌一把！赌这个男人对吉良晴夫人的那一丝敬意，赌这敬意能换回一线生机！
求生的本能和对吉良晴复杂情感的驱使，让她爆发出前所未有的勇气。就在可儿才藏的手指即将掀开木盖的千钧一发之际，阿福用尽全身力气，不顾一切地透过水面和木盖的缝隙，发出了一声尖利得变了调的嘶喊：
“不要碰——！那是夫人的骨灰！！”
声音因为恐惧和浸在水里面显得闷哑、扭曲，却如同鬼魅的尖叫，在这厮杀的间歇异常清晰地炸开！
可儿才藏的手猛地僵在半空，脸上瞬间布满惊疑！他霍然转身，锐利的目光如鹰隼般扫视周围燃烧的废墟，试图找出声音的来源。是幻听？还是……
“唔……！”
榻上，阿福猛地弹坐起来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头上全是冰冷的汗珠。刚才那声梦中的尖叫似乎还残留在喉咙里，带着火辣辣的痛感。
“做噩梦了？” 身边传来赖陆带着睡意的、有些沙哑的声音。一只温暖有力的手臂揽住了她仍在微微颤抖的肩膀，将她重新带入一个坚实的怀抱。羽柴赖陆似乎并未完全清醒，只是习惯性地安抚着。黑暗中，他带着胡茬的下巴轻轻摩挲着她的额角，然后，一个轻柔而干燥的吻落在了她的额头。
“睡吧，” 他的声音低沉，带着一丝模糊的赞许，仿佛在评价梦中的某个片段，“……你对我母亲忠心可嘉。”
这三个字像羽毛一样轻轻落下，却让阿福浑身一颤。赖陆……他听到她的喊声了？还是只是梦呓间的巧合？巨大的不安和愧疚瞬间淹没了她。她竟然在梦里，借着维护吉良晴的骨灰来求生……
“殿下……妾身失仪了。” 她慌忙低下头，将脸埋在他胸前，声音带着未褪的惊悸和深深的歉意，“吵醒您了……请恕罪。”
赖陆似乎又咕哝了句什么，手臂收紧了些，呼吸渐渐重新变得均匀绵长，似乎又睡去了。
可阿福却再也无法入睡。黑暗中，她睁大眼睛，吉良晴临死前可能经历的种种——伏见城的大火、步步紧逼的敌人、那冰冷而决绝的眼神……一幕幕不受控制地在她脑海中翻腾起来。那个梦，是如此真实，真实得让她心口发紧。那份忠诚，究竟是对逝者的维护，还是……对自己未能尽责的愧疚的补偿？而赖陆那句无心的“忠心可嘉”，又像一根刺，扎进了她心底最柔软、最不安的地方。
而后阿福在黑暗中睁大了眼，贪婪地借着窗外透进的微弱月光，描摹着身边男人的轮廓。羽柴赖陆的长睫在眼睑下投下柔和的阴影，平日里锐利如鹰的眸子紧闭，让他看起来竟有几分罕见的、不设防的稚气。他线条分明的嘴唇轻轻抿着，似乎连在睡梦中也在思虑着什么。半梦半醒间，他无意识地又凑近，在她额角印下一个带着温热呼吸的、干燥的轻吻，另一只手则习惯性地、有节奏地轻拍着她的后背，仿佛在安抚一个受惊的孩子。
阿福的心尖一颤，悄悄伸出手，将他那只骨节分明、修长如玉箸般的手轻轻握住，牵引着，小心翼翼地贴放在自己微凉的心口。他的手掌温暖而干燥，带着习武之人特有的薄茧，此刻却像一块暖玉，熨帖着她慌乱的心跳。她用力抱紧这只手，仿佛要从中汲取一丝对抗回忆寒潮的力量。然而，这温暖却像一把钥匙，猝不及防地打开了那扇她试图永远封存的、关于吉良晴死亡当天的记忆之门——这不是梦，是真实发生过的、冰冷的现实。
记忆如潮水般涌来，瞬间将她淹没。
那天，伏见城的西丸暖阁，气氛与此刻的静谧截然相反，压抑得让人喘不过气。内府德川家康，也是这样抱着刚刚被吵醒、面色苍白却强自镇定的吉良晴。不同的是，家康的脸上没有赖陆此刻的安宁，只有一种风雨欲来的阴沉。
阿福当时正跪在廊下，屏息侍立，连大气都不敢出。突然，一阵急促到近乎慌乱的脚步声打破了沉寂！鸟居元忠，那个素来以刚毅沉稳着称的“鬼元忠”，竟连通报都等不及，直接“噗通”一声跪倒在廊下，额头重重磕在木地板上，发出沉闷的响声。
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