庆长五年腊月，夜将尽，寒气透骨。
大阪本丸，多闻橹高阁之上。数道人影凭堞而立，眺望城外。但见东南天际火光冲天，杀声随风断续飘来，如地底闷雷滚动，又似鬼哭神嚎。橹内灯火昏黄，映得诸人面色阴晴不定。
居中者，乃笔头家老片桐且元，眉峰紧锁，手按刀柄，指节因用力而微微发白。其侧后，织田有乐斋长益 一袭墨色道服，神色看似淡泊，然眸中精光隐现，不时扫过城外乱光。伊东长实、堀田盛高、矢野正伦、青木一重等重臣分列左右，皆甲胄在身，面覆寒霜。
“且元，” 织田有乐斋忽开口，声音平稳，却穿透橹外隐约喧哗，“大谷刑部少辅处，情形若何？”
片桐且元闻声，肩头几不可察地一沉，默然片刻，方长叹一声，声线沙哑：“方才…速水甲斐守（守久）护送刑部様回邸，遣人来报…刑部肩际箭创，迸裂出血，症候…甚危。” 言及最后二字，几不可闻。
橹内气息为之一窒。伊东长实与堀田盛高对视一眼，皆从对方目中看到深重忧色，不由俱是黯然垂首。二人移步至射口之前，极力外望，然夜色浓稠，烽烟弥漫，唯见远处光影乱闪，人马嘶喊如沸粥，具体形势，竟全然莫辨。
“方才，” 织田有乐斋目光仍注视着城外某处摇曳的火光，似随口又问，“闻得城外喧嚷，有言‘浅野幸长’诈城之事。此事确否？”
侍立于侧后的青木一重踏前半步，躬身答道：“有乐斋様明鉴，确有此事。约莫一个时辰前，城下忽现一军，打的正是治部少辅（石田三成）的‘大一大万大吉’旗印。守堀士卒见是自家旗号，几欲开关。幸得…幸得…” 他话语微顿，似有难言之处，终续道，“幸得警觉，细辨其甲胄阵容有异，方未中计。彼辈见事不成，竟…竟于阵前公然改易旗指物，换回浅野家‘丸に违い鹰の羽’纹，扬长而去，猖狂至极，全然不避我军耳目！”
“欺人太甚！欺人太甚！” 片桐且元再也按捺不住，一拳捶在冰冷墙砖之上，胸脯剧烈起伏，目中尽是屈辱与愤火，“竖子安敢如此！视我大阪无人耶？！”
怒声在橹内回荡，却更衬得窗外杀声逼近，一声声敲在众人心头。
便在此时，橹下木梯传来急促脚步声。众人回首，只见真野赖包疾步登楼，额角见汗，气息未匀便急声道：“诸位大人！淀殿遣人至御殿阶前相询，城外战况究竟如何？治部少辅…治部少辅可得安泰？”
此言一出，橹阁之内霎时鸦雀无声。片桐且元张了张嘴，喉头滚动，却发不出任何声音。织田有乐斋、伊东长实、堀田盛高…诸人目光游移，最终竟不约而同，齐齐望向那位始终神色淡漠的信长公之弟——织田有乐斋长益。
有乐斋感受着众人目光，面上无波无澜，只将视线从窗外收回，缓缓扫过诸人，方才淡声道：“回禀淀殿：浅野幸长诈城之举，已为守军识破，并未得逞。城外战事纷乱，敌我混杂，一时难辨详实。然，” 他话音微顿，终是补上一句，“羽柴军网罗周密，我军…恐是苦战。”
片桐且元闻言，嘴角扯动，最终化作一声沉重叹息，颓然垂首。
恰在此时，城外杀伐之声陡然倍增，如狂潮般向着城墙方向汹涌扑来！诸人骇然，急扑至射口观望。但见外堀对岸，火把乱舞，人影幢幢，兵刃交击之声与垂死惨嚎清晰可闻。旗帜翻卷，隐约可见“黑吊钟纹”（伊达）、“毗字”（上杉）、“黑田瓢箪”（黑田）等纹混杂一处，厮杀惨烈。更有一支军势，打“爱”字旗印，攻势极猛，正将一群打着“黑吊钟”与“大一大万大吉”残旗的兵马，向着堀边狠狠压迫而来！
“那是…上杉景胜麾下直江兼续的旗印！” 堀田盛高失声低呼。
“伊达陆奥守…怎的与上杉军厮杀在一处？” 矢野正伦亦是瞠目。
“看！那些…那些败退的，似是治部少辅的旗本！” 青木一重手指微颤。
众人面面相觑，皆从对方眼中看到难以置信的惊骇与深深的茫然。羽柴军…竟在内讧？上杉在追击伊达与石田？这城外一夜，究竟发生了什么？淀殿之间，此刻又该如何作答？
片桐且元只觉口干舌燥，望向织田有乐斋。有乐斋亦凝视着城外那越来越近、越来越混乱的修罗杀场，向来淡泊的面容上，终是掠过一丝极深沉的凝重。
木梯再次响起急促足音。身披溅血腹卷、手提犹在滴血的打刀的速水守久疾步抢上橹楼。他甲胄染污，面颊溅有几点血渍，气息粗重，显是经过一番厮杀。
“方才送大谷刑部归家，某见城内数处宵小作乱，欲趁乱开城，已悉数斩了！”他语速极快，目光如电扫过橹内神色各异的众人，最后落在射口外那片火光冲天、杀声震耳的修罗场，瞳孔骤缩，“城外这是……？！”
无人立刻答他。片桐且元喉结滚动，堀田盛高别过脸，织田有乐斋依旧捻着念珠，目光沉静地望着城外，只将身形略略侧开半步，为速水守久让出视野。
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