第7章:
炼魂阁的铜钟敲过辰时,苏清欢正踮脚往最高层药架上摆忘忧草,忽然听见阁外传来急促的脚步声。独眼老仆从阴影里探出头,独眼在阳光下闪着冷光:“门派考核的时辰到了,你还不去前殿?”
她的手顿在半空,药架顶层的灰尘簌簌落在肩头。竟忘了今日是每月一次的弟子考核,长老特意让人传过话,说“新晋金丹弟子需带头应试”。是故意的,长老定是算准了她会因整理药材耽误时辰。
“这就去。”苏清欢将最后一把忘忧草塞进药箱,木剑吊坠在发间晃出细碎的光。转身时撞翻了脚边的炭笔盒,黑色的炭条滚了满地,其中一根滚到东角牢笼边,停在刻着“衍”字的栏杆下。
老仆发出嗤笑:“慌什么?反正也是去挨罚。”
苏清欢没回头,抓起药篮往阁外跑。石阶上的薄霜已被晒化,青苔湿滑,好几次差点摔倒。路过丹房时,瞥见守卫正换班,辰时的阳光斜斜照在门后的石缝上,那里的桂花糕已不见踪影,只留下点金黄的碎屑,像被风吹散的星子。
前殿的考核已经开始。弟子们排着整齐的队伍,灰袍长老坐在高台上,手里拿着名册,见她气喘吁吁地跑来,嘴角勾起抹冷峭的笑:“苏清欢,你倒是准时。”
周围传来低低的窃笑,有弟子用眼角的余光瞥她,带着幸灾乐祸。苏清欢垂着眼走到队伍末尾,药篮还拎在手里,里面的甘草和薄荷被晃得乱七八糟,像她此刻的心跳。
“既来晚了,便罚你抄门规百遍,”长老的声音透过前殿的梁柱传来,带着回音,“本月的月例丹药也免了,好好在炼魂阁思过。”
苏清欢的指尖猛地攥紧药篮把手。没了月例丹药,灵力运转会滞涩许多,长老这是想断她的修炼根基。可她不能反驳,只能低头应道:“弟子遵命。”
考核的内容是辨识草药,苏清欢本是强项,可方才急着赶路,脑子里全是丹房的布局和牢笼的刻痕,好几次认错了药草。负责监考的药师皱着眉:“苏师妹怎么回事?连最基本的紫苏和薄荷都分不清了?”
她的耳尖发烫,余光瞥见林晓站在不远处,手里捏着块令牌,那是负责分发月例丹药的牌子。林晓朝她摇了摇头,眼神里满是担忧,口型无声地说“我帮你”。
考核结束时,日头已过正午。苏清欢抱着罚抄的门规纸卷往回走,纸页边缘割得手心发疼。路过膳堂,见林晓正蹲在墙角等她,怀里抱着个布包,见她来,立刻把布包塞给她:“我把我的月例丹药分了你一半,藏在里面了。”
布包里除了丹药,还有个暖手炉,铜制的炉身被磨得发亮,里面的炭火还燃着,透过布料传来温热的暖意。“我娘说这暖手炉是祖传的,”林晓的耳尖发红,“炼魂阁冷,你揣着能暖和点。”
苏清欢捏着暖手炉,忽然想起六岁那年,姐姐把她冻僵的手揣进自己怀里,掌心的温度焐得她指尖发麻。“你怎么办?”她把布包往回推,“你也需要丹药修炼。”
“我修为低,少用点没事,”林晓按住她的手,声音压得极低,“昨晚我去丹房附近,听见守卫说‘十五换班时要喝加强版的忘忧茶’,好像会睡三个时辰。”
十五换班……苏清欢的心脏猛地一跳。加强版忘忧茶,意味着守卫会彻底失去意识,是闯丹房的最好时机!她攥紧林晓的手,掌心的暖手炉烫得惊人:“谢你。”
林晓的脸更红了,转身跑开时,发梢的蝴蝶结扫过她的手腕,像只振翅的蝶。苏清欢望着她的背影,忽然觉得那暖手炉的温度,顺着血脉一直淌到心底,驱散了不少炼魂阁带来的寒意。
回到修炼室时,她没立刻抄门规,而是从床板暗格摸出张糙纸。是用灶房的草纸做的,粗糙的纸面吸墨,刚好适合画地图。她点燃烛火,将暖手炉放在桌边,借着微弱的光,开始凭记忆勾勒丹房的布局。
炭笔是从炼魂阁捡的,笔锋已被磨钝,在纸上划过“沙沙”的响。她先画出大门的位置,标注上守卫换岗的时间——辰时、申时各一次,换岗时会去小屋喝忘忧茶。接着是东墙的药柜,那里有个松动的抽屉,能藏下块桂花糕。然后是西角的布帘,帘后的蓝光范围约摸丈许,应该是记忆锁链的辐射区。
画到后窗时,她的手顿住了。昨日路过时匆匆一瞥,只记得窗棂是雕花的,栏杆间距约两指宽,具体的位置却记不清了。必须再去确认一次,否则计划会有疏漏。
她吹灭烛火,把地图折成小块塞进发簪夹层,那里还藏着片从牢笼栏杆上刮下的铁屑,带着淡淡的血腥味。拎起药篮往丹房方向走,暖手炉揣在怀里,铜面贴着心口,烫得她有点发慌。
丹房的守卫换了班,是两个面生的青年,正靠在门边打盹。苏清欢假装去捡掉在附近的药杵,蹲在灌木丛里,用炭笔在草叶上速记后窗的位置——距大门约三丈,窗下有块松动的青石,刚好能踩脚。
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