那迟来的钟声，如同一颗投入死水中的石子，在京城这潭深不见底的浑水中，激起了诡异的涟漪。
恐慌，在无声中发酵，直至扭曲成另一种更为凶狠的情绪……反噬。
陈元礼称病不出，紧闭府门，但这只老狐狸的爪牙却在暗中伸了出来。
次日早朝，以礼部为首的保守派系，联合了御史台残存的几名言官，骤然发难。
七名监察御史联名上奏，洋洋洒洒数千言，字字泣血，句句诛心。
奏折直指新立的香狱司，弹劾沈流苏“以邪术惑众，伪造供词，动摇国本”！
一时间，朝堂哗然。
“妖女祸国！”一名须发皆白的老御史跪在殿前，声泪俱下，“林崇昭一案，供词颠三倒四，皆是那妖女用迷香所致！长此以往，我大晏朝堂，岂非人人自危，国将不国！”
奏折之外，更为恶毒的流言如瘟疫般在京城的大街小巷蔓延开来。
有说书人添油加醋，说稽香院每至深夜便鬼火幽幽，是沈家冤魂借香还阳，攀附活人，罗织罪名。
更有人匿名在宫墙外张贴帖子，绘声绘色地描述：“沈氏妖女，能通阴阳，所用香料皆非凡品，乃是取自乱葬岗的尸油与十年不化的骨粉，闻之便失心智，任其摆布！”
“谁家的香灰，半夜自己动了”，这句不知从何而起的童谣，成了京城孩童口中最新的游戏。
它像一根无形的毒刺，扎进了每一个听到它的人心里。
尸油、骨粉、鬼火、会自己动的香灰……这些字眼组合在一起，精准地戳中了人们对未知与死亡的恐惧。
香狱司那扇神秘的大门，在流言的渲染下，仿佛成了通往地狱的入口。
京城中那些摇摇欲坠的观望派系，也开始退缩、迟疑。
香狱司，这个刚刚以雷霆之势撕开朝局一角的怪物，似乎就要被它自己激起的民愤与恐惧所吞噬。
然而，在这场沸反盈天的风暴中心，百草苑内却是一片安宁。
沈流苏正在灯下，细细地调配着一种新的香方。
她的神情专注，仿佛外界的惊涛骇浪，不过是窗外拂过的一缕微风。
“主子，”冯承恩抱着一个沉重的木箱，脚步匆匆地走进来，脸上满是压抑不住的焦急，“外头的流言已经传得不像话了，说您……说您用尸油骨粉害人，咱们香狱司门口都被人扔了秽物！陈元礼那只老狐狸，这次是下了死手，要将您钉死在‘妖女’的罪名上！”
沈流苏头也未抬，只是用银签轻轻拨了拨碟中的粉末，淡淡问道：“东西都准备好了吗？”
冯承恩一愣，点头道：“都按您的吩咐备齐了。整整三百盏特制的琉璃灯，还有那……‘焚谣烟’。只是，主子，这真的有用吗？如今人心惶惶，几盏灯又能如何？”
“兵来将挡，水来土掩。他们既然用人心来攻我，我便用人心来还击。”沈流苏终于抬起眼，眸光清冽如冰，“派人去吧。记住，大祀日前夜，子时准时点燃。动静要小，别惊动了巡夜的金吾卫。”
“是！”冯承恩虽心中存疑，却还是毫不犹豫地领命而去。
是夜，月黑风高。
当京城的大多数百姓在关于“妖女”的恐惧中辗转难眠时，数百个黑影悄无声息地穿梭在城南的各处坊巷。
他们熟练地在每个巷口不显眼处，悬挂起一盏盏看似普通的琉GEI福灯笼。
灯笼是琉璃所制，外罩着一层薄纱，透出昏黄而温暖的光。
灯芯之下，并非烛火，而是一小撮暗褐色的香粉。
子时一到，三百盏琉璃灯被同时引燃。
没有冲天的火光，也没有刺鼻的烟气。
一缕缕极淡的、酷似檀香的青烟，从灯笼的缝隙中逸散出来，乘着夜风，悄无声息地融入了京城沉闷的空气里。
许多被噩梦惊扰的百姓，在睡梦中嗅到这股清雅的香气，紧皱的眉头竟不自觉地舒展开来。
初闻似庙宇供奉的檀香，令人心安；可细细嗅去，那香气又仿佛带着一丝清苦的草木之气，如同一剂清泉，涤荡着脑海中因流言而滋生的黏腻与恐慌。
苦楝皮驱邪，狼毒花静心。
这两种至阳至刚的草药，经由沈家秘法提炼，便成了这“焚谣烟”，不伤人身，专攻心魔。
与此同时，一群半大的孩童，拿着沈流苏给的几文赏钱，沿着长街，一边拍手一边唱起了新的歌谣：
“香主不审人，香主只闻心。谁家说假话，半夜睡不宁。”
童谣清脆，压过了那句阴森的“谁家的香灰，半夜自己动了”，传遍了京城的每一个角落。
次日，大祀日。
天还未亮，几个得了陈元礼授意的地痞流氓，便鬼鬼祟祟地摸到了太庙附近的一处柴堆旁，准备趁着祭祀开始前纵火，将“妖女触怒神明，降下天火”的谣言彻底坐实。
火折子凑近引线的瞬间，为首那人忽然面色一白，只觉一阵天旋地转，胃里翻江倒海。
“呕——”
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