门匾斑驳,金漆剥落,像一块被岁月啃噬的墓碑。
府内深处,传来阵阵药沸声,混着低咳,在雪幕里回荡。
沈如晦下车,抬头——
府墙高耸,墙头插着一排白幡,幡尾被风吹得猎猎作响,像送葬的旗。
引路嬷嬷姓赵,三角眼,法令纹深如刀刻。
“沈姑娘,王爷久病,不喜吵闹,入府后,不得擅离偏院。”
“王爷喜净,每日药浴三次,姑娘须在外室跪香,祝祷。”
“王爷若咳血,姑娘须以口承之,不可让血落地,冲了喜。”
三条规矩,句句要她做活殉。
沈如晦低眉,温顺应下。
赵嬷嬷冷笑,在前引路。
穿过回廊,药味愈浓,仿佛整座王府,被架在一只巨大的药釜上蒸熬。
偏院名为“听雪”,院内枯梅一株,石灯两盏,再无任何生气。
“姑娘且歇,明日卯时,行‘冲喜’大礼。”
赵嬷嬷转身欲走,沈如晦忽唤:
“嬷嬷留步。”
“何事?”
沈如晦自袖中摸出一只冻馒头——
正是前夜在惜薪司,砸断李保手腕那只。
如今馒头已干硬如石,表皮裂着冰花。
她双手奉上,眉眼温顺。
“民女初来,无以为敬,请嬷嬷尝个鲜。”
赵嬷嬷嗤笑,随手接过,指甲盖一弹,馒头“叮”地脆响。
“沈姑娘,果然懂事。”
她张口,咔嚓咬下一角,嚼得咯吱作响。
“滋味不错,谢了。”
嬷嬷转身,大步出院。
沈如晦阖门
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