腊尽春生，雪线渐退。
靖王府的月例，按品级发放。正妃之名虽空悬，沈如晦却得按“正妃”例，银二十两、米一石、炭五十斤。可层层克扣下来，到她手里，只剩区区五两碎银，连买一担好炭都不够。
她却笑得从容：“五两，足够买一条命。”
初五这日，天色阴沉，沈如晦揣了银子，只带小杏，从西侧门悄然出府。京城南市，药材铺子林立，她一家家问价，最后停在最偏僻的“回春堂”。
掌柜是个独眼老者，姓高，人称高瞎子。见她要买“七星草”“断肠花”的种子，眉头一跳。
“姑娘，这两种东西，可入药，也可入毒，府里若要栽种，得拿官衙文书。”
沈如晦不语，只将一两银子，在柜台轻轻一转。
银光闪处，高瞎子那只独眼亮了，捋须低笑：“小老儿眼花，方才看错了，这是给‘花农’买的胭脂花籽。”
他转身，自暗格取出两只油纸包，又附赠一小袋“薄荷叶”，意味深长：
“薄荷叶清脑，姑娘若夜里多梦，嚼一片，可安神。”
沈如晦接过，指尖在薄荷叶上一捻，淡淡药香晕开，她眸底微光一闪：“多谢。”
回到西跨院，她命小杏守着院门，自己挽起袖子，拿了花锄，在墙根最荒处，开垦出一丈见方的小圃。
泥土板结，混着碎瓦、残冰，一锄下去，震得虎口发麻。她却似感觉不到，锄影翻飞，汗湿鬓角。
半个时辰，硬地变松土，她取出种子：
七星草，叶似七星，能解蛇毒，亦能凝毒；
断肠花，色红如血，三滴汁可封喉，半瓣花却能镇痛。
一垄解毒，一垄制毒，中间以薄荷叶相隔，既掩气味，又防串根。
种下、覆土、浇水，她动作利落，像在布一座无声杀阵。
最后，她抬手，在田埂上划出三道细沟，形成天然排水，雨水顺沟而走，药草却不受涝——
“毒需生，亦需控，乱则噬己。”
这是母亲手记里的警句，她刻在心里。
草药发芽需时日，收服人心却迫在眉睫。
次日清晨，她命小杏悄悄传出话：
“沈妃略通医理，若有人头疼脑热、跌打损伤，可来西跨院，分文不取。”
话音放出，不到晌午，便来了第一个“病人”——
洒扫丫鬟阿梨，年方十四，生得瘦小，因长期洗衣，手指冻疮溃烂，每逢阴雨天，头疼欲裂，却又请不起大夫。
沈如晦把她让进屋内，以温水泡手，再取“风”字银针，刺其合谷、太阳，片刻，阿梨只觉酸胀过后，头疼竟轻了大半。
“这瓶薄荷膏，每日擦疮，三日可消肿。”她将小小瓷罐递过去，又抓了一把七星草嫩芽，“煮水泡脚，可御寒毒。”
阿梨捧着药，眼眶发红，扑通跪下：“奴婢贱命，得姑娘如此相待，日后做牛做马，报答恩情！”
沈如晦扶起她，声音温和却清晰：“做牛做马不必，只需把眼睛、耳朵借我一用。”
阿梨愣了愣，随即重重点头。
此后，西跨院日日有人来访。
有厨娘被热油烫伤，沈如晦以断肠花汁配蜂蜜，敷之，止痛生肌；
有马夫夜巡扭伤，她以七星草捣敷，一夜消肿；
更有内侍患夜盲，她赠以薄荷叶炒蛋，暗里加胡萝卜籽粉，旬日见愈。
治完病，她只收一句承诺：
“他日我若呼救，诸位伸一伸手，便可抵药资。”
草药未长，人心先收。
半月后，小圃绿意盎然，七星草抽出七齿嫩叶，断肠花含苞待放，薄荷叶清香扑鼻，引蝶招蜂，倒也成西跨院一景。
有人好奇询问，沈如晦只笑答：
“冷宫出身，闲来无事，种些花草，聊以解闷。”
闲聊者回去禀报柳如烟，侧妃闻言，嗤之以鼻：
“罪籍就是罪籍，只配玩泥巴。”
她未放在心上，却不知，自己脚下的路，已被人一寸寸埋了针。
草药长势最好的那夜，沈如晦在灯下擦拭银针。
门被轻叩，三长两短——是她与阿梨约定的暗号。
“进来。”
阿梨闪身而入，小脸冻得通红，眼里却闪着兴奋的光：
“姑娘，奴婢今日在漪澜阁外听见大事！”
“慢慢说。”
“侧妃命人，把本月‘补药’渣，埋去后园梅树下，还吩咐碧桃，月底之前，必把‘那东西’放进北苑水井。”
“那东西？”沈如晦眯眼。
“奴婢不知，只听得两个字——‘碎心’。”
碎心草，形若薄荷叶，入水无色，饮之，三月心悸而亡，太医亦难辨。
沈如晦唇角微勾，眼底却无半分笑意：
“很好，继续盯着，莫打草惊蛇。”
阿梨领命而去。
她走后，沈如晦展开羊皮地图，在北苑水井处，轻轻画下一个“×”。
“碎心？”
“可惜，我种的是‘护心’。”
她取过剪刀，剪下一片七星草叶，置于月光下，叶脉清晰，闪着淡淡银光，像一把小小匕首。
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