巳时刚过，连日的积雪在稀薄的日头下化开些许，檐角滴滴答答落着水珠子，敲在青石阶上，溅起细碎冰凉的水雾。
西跨院的草药圃却是一片盎然，经了雪水浸润，那些看似不起眼的植株愈发青翠欲滴，叶片上滚着水珠，在光下折射出莹莹微光。
沈如晦正挽着袖子，手持小锄，小心地给一株叶缘带紫、形态奇特的草药松土。阿梨在一旁打下手，将晾晒好的干草药分门别类装入不同的锦囊。
院门外，一个略显佝偻的身影徘徊了许久，脚步踟蹰，几次抬手欲叩门环，又颓然放下。正是王府的外院副总管，姓李，人称李老蔫儿。他管着王府部分田庄租税，性子懦弱，素来是洪忠那伙人排挤的对象，昨日堂前，他跪在人群后头，吓得几乎晕厥。
沈如晦早瞥见了那晃动的影子，却不点破，只专心侍弄草药。直到那身影第三次靠近门边，她才直起身，用布巾擦了擦手，声音平和地开口：
“门外是李总管吗？何事徘徊，进来说话吧。”
李老蔫儿浑身一颤，像是被吓了一跳，这才佝偻着身子，小心翼翼地跨进院门，扑通一声就跪在了湿漉漉的地上：
“奴……奴才给沈妃娘娘请安！打扰娘娘清静，奴才该死！”
“起来说话，”
沈如晦语气依旧平淡，目光落在他因紧张而微微颤抖的肩背上，
“地上凉。”
李老蔫儿却不敢起，额头抵着地，声音带着哭腔：
“娘娘……娘娘昨日雷霆手段，奴才……奴才心里害怕……”
“你既未做亏心事，怕什么？”
沈如晦走到一旁的石凳坐下，示意阿梨给他搬了个小杌子，
“若只为说这个，可以回去了。”
“不，不是！”李老蔫儿猛地抬头，脸上纵横的皱纹因焦急而更深了几分，
“奴才……奴才是有一事相求！奴才那七十岁的老娘……入冬就染了咳疾，请了多少大夫，吃了多少药，总不见好，近日愈发严重了，夜不能寐，咳得……咳得都快背过气去了……”
他说着，眼圈泛红，是真急了，
“奴才听闻……听闻娘娘精通药理，种的草药连王爷都……都说好。奴才斗胆，想求娘娘赏些草药，救救奴才那苦命的老娘！”说完，又是砰砰磕头。
沈如晦静静听着，目光掠过他布满血丝的眼睛和因长期担忧而显得格外憔悴的面容。她记得阿梨打听来的消息，这李老蔫儿虽无能，却是个孝子，每月俸禄大半都拿来给老母求医问药了。
“咳疾？”
她沉吟片刻，
“症状如何？痰是清是浊？日夜可有分别？”
李老蔫儿见她肯问，连忙细细描述起来，说到老母咳喘时的痛苦，语带哽咽。
沈如晦听罢，起身走到药圃一角，蹲下身，指尖轻轻拂过几株特定的草药。她选取了三五种，有的是带着细密绒毛的叶片，有的是根部膨大似人参的块茎，还有几朵晒干后色泽转为暗紫的小花。她动作熟练地采摘、称量、配伍，然后用桑皮纸仔细包好，又取过一张素笺，提笔蘸墨，写下一张方子，注明煎煮方法和禁忌。
“拿去，”
她将药包和方子递给阿梨，由阿梨转交给李老蔫儿，
“按方煎服，三日为一剂。先用三剂看看。记住，忌生冷油腻，勿受风寒。”
李老蔫儿双手颤抖地接过那看似普通的药包和墨迹未干的方子，仿佛捧着救命稻草，激动得语无伦次：
“谢……谢谢娘娘！娘娘大恩大德，奴才……奴才做牛做马……”
“不必做牛做马，”
沈如晦打断他，眼神清冽，
“好生照顾你母亲。若有效，再来告诉我。”
李老蔫儿千恩万谢地走了，背影依旧佝偻，脚步却似乎轻快了些许。
阿梨看着他的背影，低声道：
“姑娘，这李总管胆子小，怕是……”
“无妨，”
沈如晦重新拿起小银锄，目光落在那些生机勃勃的草药上，
“病急乱投医，孝心可悯。成与不成，且看天意，也看……他母亲的本事。”
她话中似有深意。
接下来几日，王府内宅在新规下悄然运转，表面平静，底下却暗流涌动。
柳如烟被禁足漪澜阁，昔日依附她的势力或被清算，或如惊弓之鸟。沈如晦每日处理账目，接见管事，神色一如既往的平静，仿佛那日雷厉风行处置洪忠的不是她。
第三日下午，雪又零星下了起来。
李老蔫儿再次出现在西跨院门口，这次，他不再是那副惶恐绝望的模样，虽然依旧恭敬，但眼底有了光，脸上甚至带着一丝难以抑制的激动。他手里还提着一个粗布包袱。
他一进院，不等沈如晦开口，便再次跪倒，这次的声音洪亮了许多，带着发自肺腑的感激：
“娘娘！娘娘神医！奴才娘亲……娘亲她服了娘娘的药，第一剂下去，夜里咳喘就轻了大半！三剂服完，如今已能下床走动，饮食也增了！娘娘……您真是活菩萨！”
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