从关押苏柔的院子出来后，楚墨便立刻让人将她重新在牢中看管起来，加派了两倍侍卫守在大牢外面，严禁任何人与她接触。苏瑶跟在楚墨身侧，想起苏柔方才绝望的神情，心中五味杂陈，却也清楚此刻不是心软的时候——萧珩在京城外藏下的黑石寨的势力，才是他们真正该担忧的隐患。
“黑石寨地形复杂，盗匪众多，且与周边官府素有勾结，寻常官兵根本无法靠近。”楚墨脚步不停，声音低沉，“若要探查，必须派一支精锐的小队，乔装成商人或流民潜入，绝不能打草惊蛇不然……就前功尽弃了。”
苏瑶点头附和：“此事确实急不得。七月初七还有四个月，我们有时间制定周密计划，但需尽快确定带队人选。秦风身手利落，又熟悉京城周边地形，或许是个不错的人选。”
两人正说着，苏丞相闻讯匆匆赶来，见到楚墨立刻躬身行礼，神色间满是愧疚：“王爷，小女犯下如此大错，都怪老夫管教无方让她一而再再而三的挑战朝廷，臣愧对于陛下，愧对于朝廷！还请王爷严惩，老夫绝无半句怨言。”
楚墨抬手扶起他，语气平缓：“苏丞相此事你不必太过自责了。苏柔之事，乃是她自身贪念作祟，与丞相无关。当务之急是赶紧查清黑石寨的情况，避免再出什么乱子。”
苏丞相松了口气，却仍难掩忧虑：“黑石寨之事……老夫早有耳闻，那伙盗匪凶狠狡诈，常年盘踞深山，官府多次围剿都无功而返。不知王爷打算如何应对这群匪盗？”
“本王已打算派秦风带精锐小队潜入探查。”楚墨简明扼要地说明计划，随即话锋一转，“不过，苏丞相，有一事本王还需要向你了解。苏柔与萧珩勾结许久，利用丞相府的关系拉拢官员、搜集情报，你当真毫无察觉？”
苏丞相闻言一怔，脸色瞬间变得难看，沉默片刻后才叹息道：“其实……老夫并非毫无察觉。数月前，老夫便发现苏柔时常与陌生男子接触，府中账目也有异常，只是老夫多次追问，她都以‘与闺中密友相聚’‘购置首饰’为由搪塞过去。老夫念及她母亲因上次一事已经……就对她多有纵容，竟没想到她会走上歧途，酿成今日大错。”
苏瑶看着父亲懊悔的神情，心中微暖——父亲虽对苏柔纵容，却并非是非不分。她轻声道：“父亲也不必太过自责，苏柔心思深沉，又善于伪装，您没能察觉也在情理之中。如今她已认罪，我们当专注于黑石寨之事，莫让三皇子萧珩的余党再有机可乘。”
楚墨认同地点头，对苏鸿道：“苏丞相只需看好府中之事，不让外人借机生事即可。探查黑石寨的事，交给本王与苏小姐便可。”
苏丞相连连应下，又叮嘱了苏瑶几句“注意安全”，才转身离去。
待苏丞相走后，楚墨对苏瑶道：“今日天色已晚，探查之事明日再议。你今日奔波劳累，先回房歇息，有任何消息，我会立刻派人通知你。”
苏瑶应了声“好”，两人在丞相府门口道别。回到房间后，苏瑶却没有立刻歇息，而是取出母亲留下的手札，仔细翻阅起来——母亲生前曾在朝中任职，或许对黑石寨有过记载。
果然，翻阅到第三十页时，一段关于黑石寨的文字映入眼帘：“黑石寨，位于京西南百里外黑石山中，寨主姓吴，名烈，原是军中校尉，因贪污军饷被革职，后聚众为匪。寨中不仅有盗匪，还藏匿了不少前朝旧部，与朝中某些官员暗通款曲，需多加留意。”
“前朝旧部……怎么如此……”苏瑶心中一惊，若真是如此，那黑石寨的势力远比他们想象的更复杂。萧珩勾结的，恐怕不只是一群盗匪，而是一群有组织、有目的的反贼。她立刻将手札收好，决定明日一早就将此事告知楚墨。
次日清晨，苏瑶刚洗漱完毕，丫鬟便来禀报，说秦风已在府外等候，奉楚墨之命请她前往王府议事。苏瑶心中一喜，正好可以将手札中的发现告诉楚墨，便快步随秦风前往摄政王府。
摄政王府书房内，楚墨正对着一张地图沉思，地图上标注着京城西南方向的地形，黑石寨的位置被红笔圈出。见到苏瑶进来，他立刻起身：“你来得正好，我正与秦风商议探查小队的人选。”
苏瑶走到桌前，将母亲的手札取出：“王爷，我昨日翻阅母亲的手札，发现上面记载了黑石寨的来历。寨主吴烈原是军中校尉，因贪污被革职，且寨中藏匿了不少前朝旧部，与朝中官员有勾结。”
楚墨接过手札，仔细阅读后，脸色变得凝重：“前朝旧部……难怪萧珩会与他们勾结。若真是如此，他们的目的恐怕不只是帮萧珩夺位，而是想颠覆当今朝廷，恢复前朝统治。”
秦风也面露惊色：“如此说来，黑石寨的威胁远比我们想象的更大。若是贸然派人潜入，一旦被发现，恐怕会打草惊蛇，让他们提前动手。而且黑石寨地形复杂易守难攻，我们必须谨慎行事，不然……怕是不能拿下黑石寨这些前朝余孽。”
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