当柳如烟的“刀刃”在城市的阴影中悄然出鞘，即将掀起腥风血雨之时，叶凡身处擎天资本顶层的指挥中心，如同一尊冰冷的雕像，凝视着屏幕上交织的信息流——代表金融攻击进展的数据，陈默传来的关于绑架现场的技术分析，以及……他脑海中不断模拟的、柳如烟那边可能正在发生的、暴力而直接的清扫行动。
仇恨的火焰并未熄灭，反而在这种高压下被锤炼得更加内敛，更加致命。但在这极致的冰冷与杀意之下，一丝连他自己都未曾明确察觉的裂隙正在蔓延——那是对楚灵儿安危的极致担忧，是对采取如此极端手段可能导致的无法挽回后果的隐忧。苏雨墨的警告言犹在耳，他正走在失控的边缘，每一步都可能滑向万劫不复的深渊。
而此刻，能缝补这道裂隙，守护他心中最后一丝人性温暖的，却正是那个身陷囹圄、命运未卜的女人——楚灵儿。
……
楚灵儿是在一阵剧烈的头痛和颠簸中恢复意识的。
眼前一片漆黑，浓重的、带着霉味和尘埃的空气涌入鼻腔，让她忍不住咳嗽起来。她发现自己被反绑着双手，眼睛被黑布蒙住，嘴也被胶带封住，身处一个不断晃动的狭小空间里，引擎的轰鸣声提示她在车上。
最初的恐慌如同冰水浇头，让她浑身发冷，牙齿打颤。她只是一个医生，习惯了消毒水的气味和病房的秩序，何曾经历过如此野蛮直接的暴力？绑匪冰冷的手，刺鼻的麻醉剂气味，还有那毫无感情的电子音提出的苛刻条件……每一个画面都让她不寒而栗。
他们会杀了她吗？像那些刑侦剧里演的那样，在达到目的或者失去耐心后，毫不犹豫地撕票？巨大的恐惧攥住了她的心脏，几乎让她窒息。
车子似乎行驶了很长时间，终于停了下来。她被粗暴地拖下车，踉跄着被推搡着走过一段坑洼不平的地面，然后被推进一个地方。门在身后“砰”地关上，落锁的声音清晰可辨。
空气中弥漫着更浓重的灰尘和铁锈味，周围一片死寂。她蜷缩在冰冷粗糙的地面上，无助和绝望如同潮水般涌来。眼泪浸湿了蒙眼的黑布，却发不出任何声音。
时间在黑暗中变得模糊而漫长。不知过了多久，门外传来了脚步声和低沉的交谈声。
“……那边怎么说？”
“咬得很死，不肯松口。妈的，真是个硬茬子。”
“那这妞儿怎么办？留着夜长梦多……”
“再看看。‘园丁’的意思，暂时别动，但也不能让她好过。饿她几顿，吓唬吓唬，看她能撑多久。”
“园丁”？楚灵儿的心猛地一沉。她听叶凡和陈默提起过这个代号，是“彼岸花”的核心人物之一，比李明轩地位更高。自己竟然落入了如此可怕的敌人手中？叶凡他……会为了救自己，而答应那些不可能的条件吗？如果他不答应……楚灵儿不敢再想下去。
就在这时，她忽然听到门外传来一声压抑的、痛苦的呻吟，像是有人受了伤。
几乎是本能，她忘记了自身的处境，忘记了恐惧，身体微微一动，侧耳倾听。那呻吟声断断续续，带着明显的痛苦。
是绑匪之一受伤了？楚灵儿的心揪紧了。无论对方是何种穷凶极恶之徒，但此刻，那是一个正在承受痛苦的生命。她是一名医生，“救死扶伤”四个字早已刻入她的骨髓。
她艰难地挪动身体，用被反绑的手摸索着，碰到了一块似乎是松动的砖头。她用尽力气，一下，又一下，敲击着地面，发出沉闷的“咚咚”声。
门外的交谈声戛然而止。
“妈的，那妞儿在搞什么鬼？”一个不耐烦的声音响起。
门被猛地拉开，光线（尽管她被蒙着眼也能感觉到）透了进来。
“敲什么敲！想死吗？”另一个声音呵斥道。
楚灵儿停止敲击，努力朝着声音来源的方向，发出了“呜呜”的声音，被封住的嘴尽力表达着。
“她好像想说话？”第一个声音有些疑惑。
“能说什么？求饶呗。”
“听听看她放什么屁。”
胶带被粗暴地撕开，带来一阵刺痛。楚灵儿顾不得疼痛，急促地喘息了几下，立刻开口，声音因为恐惧和干渴而沙哑，却带着一种不容置疑的专业和急切：
“外面……是不是有人受伤了？我听到呻吟声。我是医生！让我看看！如果是外伤感染或者内出血，不及时处理会很危险！”
门外的两个绑匪显然愣住了。他们预想过各种反应——哭喊、求饶、咒骂——却唯独没料到，这个自身难保的人质，第一句话竟然是关心他们受伤的同伙？
短暂的沉默后，那个受伤绑匪虚弱的声音响起：“……强子，我……我肚子疼得厉害，刚才撞那一下……”
被称为强子的绑匪犹豫了一下，骂了句脏话，但还是对楚灵儿吼道：“你他妈别耍花样！要是敢乱动，老子立刻毙了你！”
楚灵儿立刻保证：“我不会乱动！我是医生，我只想救人！你们让我看看他！”
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