烛火在总管府正厅里跳动，将梁柱上的雕花映得忽明忽暗。沈砚掌心的墨紫色光芒刚敛去，那块被炼化得黯淡无光的高纯度废灵滓还搁在案几上，李屠的目光就像被磁石吸住般，死死黏在沈砚的手掌上，那眼神里的亮色，比厅里所有烛火加起来都要灼人。
“好！好一个特殊体质！”李屠的声音里带着难以掩饰的亢奋，之前的阴沉和试探一扫而空，取而代之的是毫不掩饰的欣赏——或者说，是猎手看到猎物时的贪婪。他快步走到案几旁，拿起那块失去能量的废灵滓，手指在粗糙的石面上摩挲着，像是在掂量什么稀世珍宝。
沈砚站在原地，垂着眸，掩去眼底的冷光。他能清晰地感觉到，李屠的目光像带着钩子，从他的手掌扫到他的脸，再落到他的胸口，那眼神太过炽热，太过露骨，就像在打量一件即将到手的宝物，而不是一个刚刚被他“提拔”的下属。
“沈砚，你知道这高纯度废灵滓有多难得吗？”李屠突然开口，转过身看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“矿洞深处每月能开采出的，也不过十几块而已。寻常修士想炼化一块，至少要耗费三天三夜，还得借助专门的炼化法器，稍有不慎就会被狂暴的能量反噬，经脉尽断。”
他顿了顿，语气里的赞叹更浓：“可你呢？只用了一炷香的时间，徒手就炼化了八成能量，而且面不改色，气息平稳——这份本事，就算是那些专门炼化废灵滓的宗门弟子，也未必能比得上你。”
沈砚微微躬身，语气依旧平静：“总管过奖了，只是运气好，体质特殊罢了。”
“运气？”李屠嗤笑一声，摇了摇头，“在这矿场里，运气可救不了命，更练不出这样的本事。你能从废灵渊活着回来，能有这样的体质，是你的造化，也是我的机缘。”
“机缘”两个字，李屠说得格外重，像是在提醒沈砚，也像是在告诫自己。站在一旁的刘莽脸色越发难看，嘴唇动了动，想说什么，却被李屠一个眼神瞪了回去，只能悻悻地低下头，心里把沈砚恨得牙痒痒——凭什么一个拾渣奴，能得到总管这么看重？
林墨站在阴影里，眼神复杂地看着沈砚。他比刘莽看得更清楚，李屠对沈砚的“看重”，绝不仅仅是想让他帮忙炼化废灵滓那么简单。李屠卡在炼气后期已经五年了，这些年用尽了各种办法，服用了不少天材地宝，却始终无法突破到筑基期，心里早就憋坏了。沈砚的出现，就像一道光照进了他的死胡同，让他看到了突破的希望。
“沈砚，从今天起，你就是矿场的监工了。”李屠终于抛出了正式任命，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“不用再跟那些拾渣奴一起拾渣，我给你安排个肥差——负责管理渣堆区的所有废灵滓开采、分拣和收缴。”
渣堆区？
沈砚心里一动。他之前只是个普通拾渣奴，活动范围只在渣堆区的外围，而矿洞深处开采出的高纯度废灵滓，都会先运到渣堆区的核心区域分拣，再登记入库。李屠让他管理渣堆区，分明是想让他直接接触到所有高纯度废灵滓，方便后续让他炼化。
“多谢总管提拔。”沈砚依旧是那副不卑不亢的样子，心里却警铃大作。
“不用谢我，”李屠摆了摆手，笑容里的贪婪几乎要溢出来，“你有本事，我自然不会亏待你。以后，渣堆区里所有分拣出来的高纯度废灵滓，不管是矿洞深处开采的，还是拾渣奴无意中拾到的，都要第一时间交给我处理，不准私藏，不准遗漏——明白吗？”
最后三个字，李屠的语气陡然加重，带着一股无形的威压，像是在警告沈砚，不要打那些高纯度废灵滓的主意。
“属下明白。”沈砚躬身应道，手指却在袖袍下悄悄握紧了。
他看得很清楚，李屠说这句话的时候，眼神里闪过一丝狂热。那不是对财富的渴望，而是对力量的执念——李屠卡在炼气后期多年，肯定是想靠大量高纯度废灵滓的能量，冲击筑基期。
而他沈砚，就是李屠选中的“炼化工具”。
“很好。”李屠满意地点了点头，拍了拍沈砚的肩膀，这次的力道比之前更重，像是在确认一件属于自己的物品，“我知道你刚升为监工，手下没人可用。这样，我把周虎和吴力调给你当副手，他们跟着我多年，熟悉矿场的规矩，也认识渣堆区的人，能帮你尽快上手。”
沈砚心里冷笑。周虎和吴力是赵三的狗腿子，之前跟着赵三欺负拾渣奴，现在李屠把他们调给自己当副手，名义上是帮忙，实际上分明是派来监视自己的。
“多谢总管考虑周全。”沈砚表面上依旧恭敬。
“你是个聪明人，”李屠看着他，眼神深邃，“跟着我好好干，我不会亏待你。每月十枚灵晶的月例，我让林墨今晚就给你送过去。等你把渣堆区的事情理顺了，我就把我修炼的《玄铁诀》基础篇教给你——这可是正宗的修士功法，比那些江湖上流传的残缺功法强多了，只要你好好修炼，以后未必不能成为一名真正的筑基修士。”
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