朱曼娘心头一跳，立刻开门看向声音来源。
廊柱的阴影处，蓉姐儿慌乱地向后跑去。
“蓉儿？”朱曼娘声音微沉。
她方才与那两人虚与委蛇，精神高度紧绷，此刻不免有些敏感。
蓉姐儿莫不是想要去找顾廷烨去当她的侯府大小姐。
蓉姐儿被母亲点破，再也藏不住，低着头，慢吞吞地从柱子后面挪了出来。
她双手紧紧攥着衣角，指尖用力到发白，连呼吸都屏住了，像一只受惊的小兽。
朱曼娘看着她这副模样，心头那股带着怀疑的不悦，被一种复杂的柔软情绪取代。
她放缓了语气：“你不在跟着舅舅走了吗，躲在那里做什么？”
蓉姐儿没有立刻回答，只是将头垂得更低，肩膀微微颤抖，汗水沿着她的鬓角滑落。
就在朱曼娘失去耐心，准备将她拉过来仔细盘问时，却听到女儿用细若蚊蚋的声音恳求道。
“娘……你可以抱抱我吗？”
朱曼娘彻底怔住了，手里的钱袋和锦盒险些没拿稳。
她的蓉姐儿，何时用这样脆弱直白的语气跟她说过话？
在她的记忆里，这个女儿自懂事起，就异常安静乖巧。
或许是从小看多了她这个母亲如何在顾廷烨面前伏低做小、曲意逢迎，又或许是本能地感知到自己身份的尴尬，蓉姐儿很少像寻常人家的孩子那样撒娇哭闹。
她总是安静的，朱曼娘自己也习惯了将大部分心神用在讨好顾廷烨、巩固地位上，对女儿的关怀，更多体现在衣食供给和偶尔的询问上，像这般直白地、带着无助地索求拥抱，几乎是破天荒头一遭。
看着她那颗越垂越低、几乎要埋进胸口的小脑袋。
朱曼娘暗叹一口气，连自己都没意识到，那总是带着的怨怼眼神，此刻柔和了下来。
她蹲下身，将手中的钱财暂且放在一旁的石板上，伸出手，有些生疏地、轻轻地将女儿揽入怀中。
“蓉儿，怎么了？是不是热得不舒服？还是渴了？娘……娘这里有了钱，带你去买碗甜甜的桂花饮，再买些新蒸的糕饼好不好？”
最初的话语，还带着僵硬。
但当她感受到那小小身躯里传来的依赖和害怕，一股混合着愧疚、心疼的情绪，猝不及防地涌上心头。
这是她的女儿啊。是她怀胎十月，历经艰辛生下的骨肉。
是她在这个世界上，除了那个昌哥儿之外，血脉相连的至亲。
过去她汲汲营营，眼睛只盯着顾廷烨和侯府的富贵，究竟忽略了这孩子多少？
她的手臂不自觉地收紧，将女儿更牢地圈在怀里，用自己的袖子轻轻擦拭她的泪水，语气也变得温柔起来：“跟娘说说，到底怎么了？是不是听到什么了？”
蓉姐儿起初只是小声地抽噎，肩膀一耸一耸，很快，这抽噎就变成了压抑不住的的痛哭，滚烫的眼泪濡湿了朱曼娘肩头的衣衫。
“呜……娘……爹爹……爹爹是不是不要我们了？他是不是再也不会来看蓉儿和弟弟了？我们是不是要一直住在这里……”小姑娘哭得上气不接下气。
朱曼娘的心猛地一缩。
她对顾廷烨的恨意如同野草般瞬间疯长，那个男人，跟我生孩子的时候，没嫌弃我鄙薄低贱，孩子都两个了，不想要我了，想去母留子，做梦，想屁吃！
也不知道这个金手指能不能追溯之前的人。
她不想和顾廷烨再有交集，但是也不想他和故事里一样子孙满堂。
她轻轻拍着女儿的背，声音尽量放得平稳：“蓉儿，你听娘说。你爹爹不是不要你，他是不要娘了。”
“他想给你们找一个新的娘亲，一个……更温柔体贴、家世清白的娘。”
这话说出来，连她自己都觉得讽刺。
蓉姐儿一听，立刻用力摇头，紧紧抱住朱曼娘的脖子，软软的小脸死死贴在朱曼娘的脖颈上，带着哭腔喊道：“不要！我不要别的娘！我只要你！我只要娘！”
女儿的依赖和选择，扎得朱曼娘心里酸涩不已。
她想起故事里蓉姐儿后来的谨小慎微，想起她眼睁睁看着她被常嬷嬷打死的无助，想起她最终被安排嫁给常嬷嬷孙子的命运……
她知道现在顾廷烨现在着急孩子，他还在乎孩子，可等他有了新的家庭，新的孩子，现在的蓉姐儿和昌哥儿，又能占多少份量？
昌哥儿死了，他有了新的儿子，掉几滴泪便算了。
蓉姐儿嫁到奴才家里，他都不在乎！
她收紧了手臂：“好，蓉儿只要娘，娘也只要蓉儿和弟弟。所以我们现在跟着娘生活，好不好？娘向你保证，一定会想办法，让我们蓉儿和昌哥儿过上好日子，穿最漂亮的春衫，吃最甜的糕点，再也不用担惊受怕！”
蓉姐儿抬起泪眼朦胧的小脸，抽噎着问：“可是，娘，我们会不会很辛苦？我不想娘太辛苦，也不想娘和那些坏人在一起……”
她说着，怯生生地看了一眼月洞门的方向，显然指的是刚才来的两个人
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