星盘之上，一片比陨星带更加黯淡、更加死寂的星域被放大。
那里仿佛连星光都被吞噬，只有无数破碎的星辰和弥漫的黑暗尘埃，空间结构极不稳定，时不时有微小的空间风暴生成又湮灭。
“暗尘星带……环境比陨星带还要恶劣数倍。”
叶尘凝视星盘，目光锐利，“确定吗？”
“八成把握！”
星河肯定道，“我们捕捉到数次极其短暂但能量等级很高的空间信号，其加密方式与我们在陨星带缴获的阵盘核心符文同源。”
“而且，木灵公前辈感知到那片星域深处，有大规模抽取虚空能量，以及……大量生命精气被强行汇聚的迹象，这很可能是他们在培育某种强大的战争傀儡，或者……在进行某种邪恶的血祭，以加速阵法构建！”
“生命精气？”
叶尘眼中寒光一闪，“看来炎神殿为了达成目的，已然不择手段。如此行径，与邪魔何异！”
“阁主，我们是否立刻组织人手，前往探查？”
酒剑仙摩拳擦掌，跃跃欲试。
叶尘沉吟片刻，却摇了摇头：
“暗尘星带非同小可，环境险恶，且敌情不明，很可能有太一境坐镇。大规模行动容易打草惊蛇，也太过危险。”
他看向星河：
“能否通过星盘，或者借助绿源界的自然感知，获取更详细的内部分布图？尤其是资源仓库、核心阵法以及可能的太一境强者驻守位置？”
星河面露难色：
“阁主，暗尘星带的黑暗尘埃对神识和能量探测有极强的干扰作用，我们的星盘难以穿透。”
“木灵公前辈的自然感知在那里也受到了极大压制，只能感知到模糊的能量汇聚点，无法精确。”
叶尘点了点头，这在他的预料之中。
炎神殿选择此地，看中的正是其天然的隐蔽性。
“既然如此……”
叶尘眼中闪过一丝决断，“我亲自去一趟。”
“不可！”
苏清雪立刻出声反对，美眸中满是担忧，“尘，你虽实力强大，但暗尘星带太过危险，若真有太一境强者埋伏……”
酒剑仙也皱眉道：
“徒弟，你是混沌阁主，不容有失。不如让老夫带影刹先去探探路。”
叶尘摆了摆手，语气平静却带着不容置疑：
“正因我是阁主，才更需亲自前往。唯有我的混沌之道，能最大程度规避那里的环境探测，也能在关键时刻应对可能的太一境。况且……”
他顿了顿，感受着体内那坚若磐石的九重壁垒。
“我隐隐感觉，此番暗尘星带之行，或许就是我突破道源境九重的契机。生死之间的压力，陌生险恶的环境，或许能助我打破桎梏。”
见众人仍欲再劝，叶尘微微一笑：
“放心，我并非鲁莽之人。此次前往，只为探查，不会轻易涉险。若事不可为，我自会退回。阁内事务，依旧由清雪、师尊、星河你们共同决断。”
他目光扫过众人，最后落在苏清雪脸上，给予一个安心的眼神。
三日后，一切准备就绪。
叶尘将状态调整至巅峰，并未携带太多随从，只身一人，驾驭着经过再次强化隐匿符文的穿星梭，悄然离开了混沌总阁。
化作一道微不可查的流光，投入那深邃无垠、危机四伏的星海，目标直指，暗尘星带。
就在叶尘离开后不久，星衍殿那巨大的星盘之上，代表暗尘星带的区域边缘，一个极其黯淡、几乎与背景融为一体的光点，微微闪烁了一下，随即彻底隐去。
那是叶尘留下的特殊标记，唯有星河能感知其存在，用以判断他的大致方位与安危。
混沌阁再次进入高度戒备状态，所有人都在等待着阁主从那片黑暗星域传回的消息。
而这一次的探查结果，将直接关系到混沌阁与炎神殿这场跨越星域战争的下一步走向。
也关系到叶尘能否踏出那至关重要的一步，登临道源之巅。
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