上帝之眼（螺旋星云）
· 描述：一个令人惊叹的行星状星云
· 身份：位于宝瓶座的恒星残骸，距离地球约650光年
· 关键事实：类似巨大的宇宙之眼，是类太阳恒星死亡后抛出的气体外壳，预示了太阳约50亿年后的命运。
上帝之眼（螺旋星云）：宇宙中的“恒星死亡日记”（第一篇）
一、引言：南半球星空的“瞳孔”——当恒星写下最后的诗
在宝瓶座的星图里，藏着一枚刻在宇宙中的“眼睛”。它不是神明的凝视，而是一颗恒星用生命最后的力量，向银河系投出的“告别信”。当你用望远镜对准它的位置（赤经22h 29m 38.5s，赤纬-20° 48′ 13″），会看见一片淡蓝与暗红交织的光斑：外层的红光像眼眶的脉络，内层的蓝光像瞳孔的虹膜，中心一点白芒，恰似目光的焦点。这就是螺旋星云（Helix Nebula，NGC 7293）——人类给它的浪漫昵称是“上帝之眼”。
这不是一则神话，而是恒星演化的“活化石”。这颗“眼睛”用1万年的时间，把自己膨胀的外层气体编织成瞳孔的形状，把核心的残骸压缩成一颗白矮星。当我们注视它时，我们看到的不仅是宇宙的美，更是太阳50亿年后的命运预演：我们都将见证，太阳变成这样一只“眼睛”，而我们，都是恒星的残骸。
第一篇，我们将从发现的历史、形态的细节、物理的特性三个维度，拆解这只“宇宙之眼”的“诞生密码”。它不是遥远的光斑，而是一本用气体写成的“恒星日记”——每一道光纹，都是恒星晚年的心跳。
二、发现之旅：从模糊光斑到“宇宙之眼”的认知迭代
螺旋星云的故事，始于18世纪天文学家对“星云”的好奇。那时的望远镜像“宇宙的近视镜”，只能捕捉到天空中模糊的亮点，但正是这些亮点，揭开了恒星死亡的终极秘密。
1. 赫歇尔的“星云目录”：第一次记录
1780年，英国天文学家威廉·赫歇尔（William Herschel）用自制的40英尺反射望远镜（口径1.2米），对准宝瓶座ν星（一颗5等星）附近的区域。在他的观测日志里，写着这样一段话：“一颗非常暗弱的星云，形状像一个不规则的环，周围没有明显的伴星。它的光很弱，需要长时间曝光才能捕捉到。”赫歇尔把这个星云编号为NGC 7293（“NGC”是《新总星表》的缩写，收录了他与儿子约翰·赫歇尔的观测结果）。
此时的赫歇尔，还不知道这个“暗环”是什么。他以为它是一颗遥远的行星，或者是一团未被解析的星团——毕竟，在18世纪，“行星状星云”这个概念还未诞生。直到半个世纪后，天文学家才发现：这些环状星云，其实是恒星抛射的气体外壳。
2. 罗斯勋爵的“望远镜革命”：看见双环结构
19世纪中期，爱尔兰天文学家威廉·帕森斯（William Parsons）——第三代罗斯勋爵（Lord Rosse）——建造了一台口径1.8米的望远镜（“帕森斯镇望远镜”），这是当时世界上最大的望远镜。他用这台望远镜观测NGC 7293，第一次看清了它的核心结构：一个清晰的双环系统——外层是暗红色的环，内层是更亮的蓝色环，像一只眼睛的“巩膜”（眼白）和“虹膜”（眼珠）。
罗斯勋爵把观测结果绘制成图，发表在《皇家天文学会月刊》上。他描述道：“这个星云的形状太奇特了，像一只被挖去瞳孔的眼睛，外层环上还有一些亮点，像是眼睛里的血丝。”尽管他仍未意识到这是恒星的残骸，但他的绘图已经捕捉到了螺旋星云最标志性的形态特征。
3. 哈勃的“高清特写”：确认“行星状星云”身份
20世纪90年代，哈勃太空望远镜（HST）发射升空，人类第一次用高分辨率“凝视”NGC 7293。哈勃的图像彻底改写了人类对它的认知：
外环：呈现暗红色，来自氢元素的H-alpha发射线（波长656.3纳米）——这些氢是恒星外层被激发后发出的光；
内环：呈现亮蓝色，来自氧元素的[O III]发射线（波长500.7纳米）——这些氧来自恒星更深层的核聚变，温度更高；
中心白芒：是一颗白矮星，质量约0.6倍太阳质量，体积和地球相当，温度高达10万开尔文（K），发出强烈的紫外线，激发周围气体发光。
哈勃的观测确认了NGC 7293的身份：它是一颗行星状星云（Planetary Nebula）——名字里的“行星”是历史遗留的误会（早期望远镜把它看成了像行星的光斑），本质是类太阳恒星死亡后抛出的气体外壳。公众给它起了更浪漫的名字：“螺旋星云”（因侧面看像螺旋）和“上帝之眼”（因正面看像眼睛）。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢可观测Universe请大家收藏：(m.zjsw.org)可观测Universe爪机书屋更新速度全网最快。