与此同时，在村落另一侧。
一个位于岩壁较高处，内部陈设也相对豪华些的洞穴内。
一名头发近乎全白，身材却依旧壮硕的老人，正坐在一张铺着厚实皮毛的宽大石椅上。
他手中握着一根涂刷了鲜血骨质拐杖，眉头紧锁，看着刚刚走进来的塔恩。
“塔恩！”老人的声音洪亮，脸上带着一丝担忧。
“你怎么能把几个异大陆人直接带进村子！”
塔恩面对老人的质问，并没有立刻反驳。
他先是大大咧咧地走到石桌边，拿起一个陶土水罐，猛灌了几大口清水，这才转身看向老村长，脸上带着一抹兴奋与笃定的神采。
“村长，先别急！”塔恩的声音沉稳下来。
“首先，他们确实救了我们，超过二十头沸血的围攻，如果不是他们出手，我们这支狩猎队恐怕要损失几个！按照村子的传统和荣耀，我们必须偿还！”
老村长花白的眉毛动了动，紧握拐杖的手稍微松了些，但眼神中的疑虑未消。
“救命是一回事，带进村子是另一回事！那些异大陆人都有着特殊的手段，你怎么知道他们不是在演戏？”
“演戏？”塔恩嗤笑一声，摇了摇头，眼神变得锐利起来。
“村长，他们确实是突然出现，群沸血也不是被什么控制。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“就算我不主动带他们回来，以他们的实力，发现我们的村子也只是时间问题！而且异大陆人也不全都是坏人，以后会有更多的异大陆人，我们不能全都排斥！”
老村长沉默了片刻，浑浊的眼睛盯着塔恩，仿佛在衡量他话语中的得失。
最终，他缓缓吐出一口气，拐杖轻轻点了点地面：“你长大了，塔恩！开始用你父亲的脑子思考问题了，而不只是用他的肌肉！”
但随即，他眼中精光一闪：“不过你这么做……应该不单单是为了感谢他们吧？臭小子！”
塔恩脸上露出一丝被看穿的讪笑，向前凑近了几步：“嘿嘿，果然瞒不过村长！”
他收起笑容，神色变得郑重无比，甚至带着一丝残留的震撼。
“村长，您知道我看到了什么吗？那个叫凯撒的异大陆男人，他……他徒手在几秒内就虐杀了一头处于‘沸血’状态的沸血首领！”
“不是击退，不是重伤，是彻彻底底的虐杀！他的一只手，就那样……插进了沸血首领的肚子，把它那颗比我们拳头还大的心脏，活生生地扯了出来！”
塔恩一脸震惊，同时回忆着凯撒当时的动作，有模有样的模仿起来。
“什么？！”老村长猛地从石椅上站了起来，动作完全不像一个头发花白的老人。
他手中的拐杖重重杵地，脸上充满了震惊：“徒手？塔恩！你看清楚了？！这可不是开玩笑的事情！”
塔恩苦笑一声，又喝了一大口水，仿佛要压下那血腥一幕。
“村长，我好歹也是在【最终堡垒】受过训练的猎人！我怎么可能看错？那根本就不是一个人类该有的力量和战斗方式……他的手臂上覆盖着一种我从没见过的暗金色鳞片，像是……像是某种龙兽！”
老村长缓缓坐回石椅，胸口微微起伏，显然被这个消息深深震撼了。
他沉默片刻，消化着这个信息，浑浊的眼睛里光芒急剧变幻。
震惊过后，作为一村之长的经验和本能开始运转，一个念头几乎是自然而然地浮现出来。
“你想借助他们的力量，去对付那群‘熔岩蟹盾’？”老村长的声音低沉下来，带着一丝复杂的情绪。
塔恩缓缓点了点头，脸上的兴奋被一种沉重取代。
“这次找到的那点灾厄碎屑，分量太少了！根本不足以吓跑所有的蟹盾！肯定会剩下来一部分，这种怪物凭借村子的人手根本不足以战胜！”
他看向洞穴外，仿佛能穿透岩壁看到凯撒他们休息的方向。
“最终堡垒的那些猎人们虽然厉害，但他们的任务是监控‘大灾厄’和大型威胁，不会为了我们一个边缘村子的水源问题出动！而且请动他们的代价，我们也付不起！”
“我能感觉出来，那个凯撒不是一个贪婪的家伙！他很强，但似乎……并不滥用力量，也懂得尊重和交换，这是一个机会，村长！”
老村长又陷入了沉默，手指无意识地摩挲着拐杖。
他想起了塔恩的父亲，那个同样勇猛却最终选择踏上‘灾厄狩猎’这条不归路的猎人。
“唉……”最终，老村长长长地叹了一口气，声音里充满了疲惫和无奈。
“可惜了你父亲那个混蛋，偏偏要在那个时候，要去参加最终堡垒的‘灾厄狩猎’……不然以他的力量和声望，联合附近几个村子，或许也能想想办法，不至于像现在这样，要把希望寄托在一群异乡人身上！”
塔恩听到父亲的名字，眼神黯淡了一瞬，但随即又亮起倔强的光芒。
“父亲有他的选择！而现在，村子需要我的选择！”
他缓缓摇头，目光再次变得坚定：“我觉得可以试试！至少他们看起来，比那些蟹盾，更像可以‘商量’的对象！”
老村长看着这个他从小照顾长大，现在已能独当一面的年轻猎人，最终缓缓地点了点头。
“那晚上的聚会好好准备，要让他们感受到我们的诚意和感激，也要让他们看到我们村子的价值，至于剩下的……就看命运和他们的抉择了！”
老村长闭上了眼睛，仿佛在积蓄力量，又像是在向古老的祖先之灵祈祷。
塔恩没有再多说什么，只是用力握了握拳，眼中闪烁着坚定的光芒。
他向着老村长再次行了一礼，然后转身走出了洞穴。
村落的夜晚，才刚刚开始。
洞穴深处，凯撒暗金色的眼眸在昏暗中微微发亮，仿佛穿透岩石看到了塔恩的背影。
米德拉指尖萦绕的最后一丝青烟彻底消散，他的眼眸缓缓睁开，与凯撒的目光在空中交汇，又缓缓闭眼休息了起来……
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