苏清欢心中剧震，原来这鼎的来历如此不凡！她忽然想起原主临死前的记忆，继母王氏曾说过：“那贱人生前就宝贝这个破鼎，以为是什么神器，不过是个不祥之物罢了！” 难道原主的生母，和这位淑妃娘娘有关？
就在这时，鼎中的画面突然破碎，化作点点金光融入苏清欢眉心。她只觉脑海中涌入大量信息，关于淑妃娘娘的生平，关于五味乾坤鼎的真正力量，还有…… 关于一个隐藏了多年的宫廷秘辛。
“小姐！您怎么了？” 春桃见她脸色苍白，连忙扶住她。
苏清欢定了定神，看向萧煜：“公子，这鼎…… 恐怕不止能烹饪这么简单。” 她将脑海中涌现的信息整理了一下，“据鼎中传承所述，淑妃娘娘当年并非病逝，而是被人毒杀，而这五味乾坤鼎，不仅能辨百草、调五味，更能…… 看透人心，甚至追溯过去。”
萧煜倒吸一口凉气：“看透人心？追溯过去？” 他想起刚才鼎中浮现的画面，不由得信了几分，“这么说，你能通过烹饪，看到别人的过去？”
“我也不确定，” 苏清欢摇摇头，“刚才只是意外触发，或许需要特定的条件。” 她看着手中的小鼎，只觉它变得更加神秘莫测。
就在这时，郑福匆匆跑进来：“公子！宫里来人了，说是太后娘娘听闻您腿伤初愈，特赐了一桌御膳，让您今日入宫谢恩。”
萧煜闻言眉头紧锁：“太后？她向来不喜欢我，怎会突然赐膳？”
苏清欢心中一动：“公子，这恐怕不是简单的赐膳。” 她想起鼎中关于淑妃的记忆，太后当年正是淑妃的竞争对手，“或许，这与五味乾坤鼎有关。”
萧煜沉思片刻，忽然看向苏清欢：“你随我一起入宫。”
“我？” 苏清欢惊讶地抬头，“可是我只是个厨娘……”
“你是本侯的专属厨娘，” 萧煜打断她，眼中闪过一丝坚定，“太后的御膳，未必合我的胃口，还是你做的菜更让本侯放心。”
苏清欢看着他眼中的信任，心中一暖，点了点头：“是，公子。”
半个时辰后，苏清欢换上一身素雅的宫装，跟着萧煜踏入了皇宫。一路上亭台楼阁鳞次栉比，宫女太监往来穿梭，让她不禁感叹古代宫廷的宏伟。来到太后居住的慈宁宫，只见一位穿着华贵的老妇人正坐在主位上，目光锐利地打量着他们。
“定安侯来了，” 太后缓缓开口，声音带着一丝威严，“听说你腿伤好了，哀家特意让御膳房做了你小时候爱吃的菜。”
萧煜躬身行礼：“多谢太后挂念。”
太后摆摆手，示意宫女上菜。只见一道道精致的菜肴被端上来，有清蒸鲈鱼、芙蓉鸡片、莲子羹，都是清淡滋补的菜式。萧煜每样只尝了一口，便放下了筷子。
“怎么？不合胃口？” 太后挑眉。
萧煜微微一笑：“回太后，并非不合胃口，只是臣最近吃惯了自家厨娘做的菜，觉得这御膳…… 有些寡淡了。”
太后闻言，目光落在苏清欢身上：“哦？就是这个丫头？” 她上下打量着苏清欢，“看着倒是清秀，不知厨艺如何？”
苏清欢上前一步，福了福身：“民女苏清欢，见过太后娘娘。厨艺不敢说精湛，只是略懂些家乡小菜。”
太后哼了一声：“家乡小菜？哀家倒要看看，是什么样的小菜能让你迷得定安侯连御膳都不爱吃了。” 她示意御膳房准备食材，“就做一道你最拿手的吧。”
苏清欢心中盘算，太后年事已高，不宜吃太辣的，不如做一道改良版的麻婆豆腐，既保留麻辣风味，又不会太过刺激。她向御膳房要了豆腐、牛肉末、辣椒和花椒，便在临时搭建的灶台上忙碌起来。
只见她将豆腐切成小块，放入加了盐的开水中焯水，去除豆腥味。另起一锅，倒入油，放入牛肉末煸炒至金黄，再加入辣椒、花椒和豆瓣酱炒出香味，然后倒入豆腐块，轻轻翻炒，最后勾入水淀粉，撒上葱花。
一道色泽红亮、香气扑鼻的麻婆豆腐很快就做好了。苏清欢将它盛在白玉盘中，送到太后面前。
太后看着盘中的豆腐，眉头微蹙：“这么红？能吃吗？”
萧煜在一旁笑道：“太后不妨尝尝，这道菜看似麻辣，实则豆腐嫩滑，口感丰富。”
太后将信将疑地拿起勺子，舀了一小块放入口中。起初只觉得微微麻辣，随后豆腐的嫩滑和牛肉的鲜香在口中蔓延开来，竟让她胃口大开，忍不住又吃了几口。
“嗯，” 太后点点头，脸上露出一丝难得的笑容，“味道确实不错，比御膳房那些老掉牙的菜式强多了。” 她看向苏清欢，眼神柔和了许多，“你这丫头，倒是有几分本事。”
苏清欢心中松了口气，刚想谢恩，却见太后的目光忽然落在她腰间悬挂的五味乾坤鼎上，脸色骤变：“你这鼎…… 是从何处得来的？”
苏清欢心中一紧，下意识地握住小鼎：“回太后，这是民女家传的旧物。”
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