清欢小筑的灶台刚烧旺，春桃就抱着个陶盆哭丧脸冲进来，盆里的面团软塌塌趴在盆底，跟没睡醒的懒猫似的。“小姐！邪门了！这面旗子昨儿还好好的，今儿怎么死活发不起来？” 她戳了戳面团，那玩意儿半点回弹的意思都没有，软得像摊烂泥。
苏清欢正给刚买的槐花择梗，雪白的花瓣堆在竹篮里，闻着清甜。闻言抬头往陶盆瞥了眼，眉头挑得能挂住油壶：“昨儿剩的面起子不是用棉絮裹着埋灶灰里了？没受潮吧？”
“哪能啊！” 春桃急得手舞足蹈，“我特意找了块新棉絮，灶灰暖烘烘的，今早扒出来还冒热气呢！可和了面搁一个时辰，半点动静没有，跟死了似的！” 她抓起一把面粉撒进去，那粉簌簌往下掉，连点黏性都粘不上。
巷口传来馄饨担的吱呀声，王伯挑着担子路过，听见嚷嚷声探头进来：“哟，这面是遭了瘟？跟我家老婆子烙糊的锅巴似的，硬邦邦的？” 他放下担子按了按面团，“不对啊，张记包子铺今早也没发起来，客人们闹得快掀房顶了。”
苏清欢指尖刚碰到陶盆边，案头青铜小鼎突然发烫，云雷纹亮得晃眼，还透着股凉气。她抓起块面起子凑鼻尖一闻 —— 除了酵母的酸气，还有点霉味，不是自然发酵的味道，倒像是被掺了东西。“王伯，张记的面起子是从丰裕粮铺进的？”
“可不是柳家开的那黑店！” 王伯撇撇嘴，“前儿柳家管事还放话，面价要涨，不买就别想做面食生意。我这馄饨不用发面，才没遭殃。”
春桃蹦得老高：“又是柳玉茹！上周卡栗子，这周搞面起子，下次是不是要往油桶里下毒啊！”
“别瞎说，她还没那胆子。” 苏清欢拍了拍她的背，眼神却冷了些，“不过是想断咱们食材，逼清欢小筑关门罢了。” 话音刚落，鼎身的光弱了下去，跟个泄了气的小灯笼似的。
巷口脚步声近了，沈砚之拎着个陶罐快步进来，月白长衫沾了点尘土：“听说你家面起子出问题了？” 他目光扫过陶盆，眉头皱得能夹死蚊子。
春桃扑过去拽住他袖子：“沈大人！柳家太欺负人了！给的面起子都是坏的，这是要绝咱们活路啊！”
沈砚之把陶罐递过去，封泥还新鲜：“我家厨下自己养的面起子，用槐花蜜养了半月，发面快得很。” 他顿了顿，语气添了点冷意，“丰裕粮铺在面子子里掺陈霉，好几家都上当了，按律得罚。”
苏清欢打开陶罐，清甜的酵香扑面而来。“沈大人消息比春桃跑街还快，莫不是在我这巷口安了眼线？” 她笑着打趣。
沈砚之耳尖发红，假装咳嗽：“今早路过张记，听见客人闹才知道。正好我家面起子用不完，就送来些。” 他瞥了眼案上的槐花，“要做槐花糕？”
“天热，做些清甜的给客人解腻。” 苏清欢把坏面起子挑出去，重新和面，加了勺沈砚之的酵母，又淋了点槐花蜜。刚揉好放进陶盆，青铜小鼎突然晃了晃，一道微光落在面团上 —— 那面团竟肉眼可见地发胀，比平时快了一倍不止。
春桃看得眼睛瞪成铜铃：“小姐！这鼎成精了？比沈大人的面起子还管用！”
“祖传宝贝，沾了烟火气，通点人性罢了。” 苏清欢打哈哈，心里却犯嘀咕：这鼎的异能越来越明显了，之前只是保鲜预警，现在还能加速发酵？莫不是跟沈砚之的面起子起了反应？
王伯啧啧称奇：“当年苏三夫人用鼎时，我见过类似的光景，不过那时候是让野菜变甜。这鼎啊，真是认主的。”
正说着，门外传来尖利嗓音：“苏清欢！我家夫人吃了你家栗子糕拉了一夜肚子，快出来赔罪！” 一个青布衫嬷嬷叉着腰站在门口，身后跟着两个家丁，活像两只仗势欺人的看家狗。
春桃气得脸发白：“你胡说！昨天街坊都吃了，谁拉肚子了？分明是柳玉茹派来的走狗！”
那嬷嬷斜睨着她：“小丫鬟懂什么？我家夫人金枝玉叶，哪像你们市井泼妇？要么赔五十两银子，要么关铺子，不然官府见！”
苏清欢刚掀开笼屉，槐花糕的香气飘得整条巷口都是。她递过一块：“嬷嬷先尝尝，你家夫人要是真吃了我家糕点不舒服，我赔罪；可要是污蔑人，这罪名你担得起吗？”
嬷嬷本想摆手，却被香气勾得挪不开脚，咬了一口眼睛都直了 —— 槐花清甜混着蜜香，糯米软糯得粘牙，比柳家的糕点好吃十倍。她脸涨成猪肝色：“别想用糕点堵嘴！我家夫人就是吃了你的东西！”
“哦？那请问嬷嬷，你家夫人昨天什么时候吃的？吃了多少？派人来买还是亲自来？派来的人长什么样？” 苏清欢连珠炮似的问，眼神亮得晃人。
嬷嬷支支吾吾说不出话：“我、我忘了…… 反正就是吃了！”
围观街坊哄笑起来：“李嬷嬷，昨天你在巷口站了半天，是等周老板的信吧？”“柳家的狗腿子又来吠了！上周卡栗子，这周搞面起子，真当我们好欺负？”
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