清欢小筑的日头刚爬过门槛，学徒班的动静就盖过了灶膛响。二柱攥着菜刀的手跟打摆子似的，案板上的黄瓜丝切得比筷子粗，张老勺看得眼冒火星，抄起锅铲敲得铁盆 “哐当” 响：“你这切的是黄瓜？是给骆驼啃的草料！当年我学刀工，三夫人用绣花针比着教，切不出半透明的丝儿就得罚剥十斤蒜，你倒好，跟黄瓜有仇似的乱剁！”
二柱脸涨得通红，鼻尖上的汗滴进菜盆里，慌得伸手去擦：“张老爹，我、我手太笨……” 话没说完，菜刀 “哐当” 掉在案板上，惊得檐下麻雀扑棱棱飞了半条街。
春桃端着刚腌好的萝卜缨子出来，见这光景笑得直不起腰：“张老爹您消消气，二柱这是把甜日子往馅里包呢 —— 您瞧这黄瓜丝，多实在，一口下去全是料！”
“实在？我看他是把我的老骨头往火里烧！” 张老勺气得吹胡子瞪眼，却还是捡起菜刀，攥住二柱的手腕往回带，“手腕压低！刀跟案板呈三十度角，跟你爹犁地似的匀着劲，懂不懂？”
苏清欢端着青铜小鼎出来添水，见二柱手背上沾着黄瓜汁，忍不住笑：“张老爹别急，当年我第一次切菜，把土豆切成了块垒，比二柱还不如。” 她拿起半根黄瓜，刀光一闪，细如发丝的黄瓜丝就簌簌落在瓷盘里，“你看，顺着纹理走，刀比手听话。”
二柱盯着那盘黄瓜丝，眼睛都直了：“苏姑娘，您这刀能变戏法？”
“是菜跟人熟络。” 沈砚之不知何时站在门口，手里拎着个竹篮，里头卧着两只肥嘟嘟的活鸡，“方才路过鸡市，王伯说这是散养的芦花鸡，炖蘑菇最香。”
春桃眼疾手快地接过来，摸着鸡胸脯笑：“还是沈大人会买！前儿狗剩买的鸡，瘦得跟猴似的，炖了半天没出油。”
狗剩正蹲在灶边烧火，闻言探出头：“那鸡老板说它‘运动量大’，我哪知道是饿的！” 这话逗得众人哈哈大笑，二柱也跟着咧嘴，手里的刀竟稳了些。
正热闹着，门口传来一阵慢悠悠的咳嗽声。只见个穿青布长衫的老头拄着拐杖站着，头发花白却梳得整齐，袖口磨得发亮，眼神却亮得很，往屋里扫了一圈，最后落在苏清欢身上：“这儿可是苏三夫人的姑娘开的馆子？”
王伯刚挑着菜进来，见了老头赶紧放下担子：“魏老爷子？您怎么来了！好些年没见着您了！”
那魏老爷子点点头，往桌边一坐，拐杖往地上一顿：“听说这儿有当年苏三夫人的味道，特来讨口吃食。” 他顿了顿，呷了口春桃递来的凉茶，“给我来道‘翡翠琉璃冻’。”
这话一出，后厨瞬间静了。张老勺手里的锅铲 “当啷” 掉在地上，李御厨从账本后抬起头，眼神骤亮：“您还记着这道菜？”
“怎么不记？” 魏老爷子叹了口气，“当年我在御膳房当差，就盼着苏三夫人做这道冻。翡翠似的透亮，入口即化，连太后都夸是‘天上滋味’。后来苏三夫人没了，这菜就绝了迹。”
苏清欢心里一动，想起李御厨给的旧方子，里头确实提过 “翡翠琉璃冻”，需用新鲜藕粉配晨露泉水，还要用特制的琉璃盏盛着，可具体手法却写得含糊。她刚要开口，青铜小鼎突然 “嗡” 地颤了下，鼎身浮现出几行淡金色的字迹，正是那道菜的遗漏步骤。
“老爷子稍等，这菜我给您做。” 苏清欢转身进了后厨，沈砚之赶紧跟上，“需要什么？我去取。”
“要后山的晨露泉水，还有刚摘的嫩藕。” 苏清欢边说边舀出藕粉，“藕粉得现磨才香，张老爹，劳烦您带二柱去磨藕粉？”
张老勺立马应下，揪着二柱的后领就往外走：“这回可得机灵点！磨不好藕粉，今晚就别吃饭了！” 二柱苦着脸应着，脚步倒比刚才利索了些。
沈砚之拎着水桶要去后山，春桃突然喊住他：“沈大人，带上狗剩！后山有野兔子，别让兔子把您的官服啃了！”
沈砚之耳尖一红，没接话，狗剩却兴高采烈地抄起柴刀：“沈大人放心，我能打兔子！回头给您炖兔子汤！” 两人刚出门，就遇上隔壁包子铺的王掌柜，见沈砚之拎着水桶，打趣道：“沈大人这是改行当挑水工了？要不我雇您，给包子铺挑水，一天两斤包子！”
沈砚之无奈地摇摇头，狗剩却梗着脖子：“我们沈大人是给苏姑娘取水做名菜！才不稀罕你的包子！” 王掌柜笑得直不起腰，挥挥手：“那我可得等着尝名菜！”
后厨里，苏清欢正对着青铜小鼎研究方子。李御厨凑过来，指着鼎身的字迹：“这是三师妹当年的手法！藕粉要过三遍筛，泉水得烧开后晾至七分凉，还得加一勺蜂蜜提鲜，最关键是得用小鼎镇着，才能冻得透亮。”
“难怪方子上没写全。” 苏清欢恍然大悟，“原来是要小鼎的灵气。” 她刚把藕粉调成糊状，就听见门口传来争吵声，春桃叉着腰跟个穿绸缎的胖子吵得面红耳赤。
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