“老爷子这话就不对了！” 柳明溪先忍不住了，叉着腰站出来，倒像只护崽的小母鸡，“好吃的从来不分贵贱，我们这葱是刚摘的，面是老鼎醒的，比御膳房的强多了！”
老头愣了下，打量着柳明溪：“你是谁家的小姑娘？倒挺会说话。”
“她是吏部尚书家的小姐，来我们这儿学厨呢！” 二柱凑过来，“老爷子您别瞧不上，等会儿饼烙好了，保准您吃了还想吃！”
老头冷笑一声，拄着拐杖进了屋，找了个干净的板凳坐下：“行，老夫就等会儿。要是不好吃，老夫可要砸招牌的。”
张老勺气得脸都红了，抄起炊帚就要骂，被苏清欢拉住：“张老爹别急，让他尝尝就是。” 说着转向柳明溪，“来，磨葱油，让老爷子瞧瞧咱们的手艺。”
柳明溪干劲十足，把洗好的小葱切成段，放进玉碾子里，双手按住碾轮使劲推。刚开始还生疏，推得碾子 “咯吱” 响，后来慢慢找到章法，碾轮转得越来越顺，翠绿的葱汁慢慢渗出来，混着玉碾子的温润，竟飘出淡淡的香气。
“慢点推，别把葱碾太碎，” 苏清欢在旁边指点，“碎了出油少，还发苦。”
柳明溪点点头，力道放轻了些。阳光从窗棂照进来，落在她汗津津的脸上，竟比平时的精致模样更鲜活。老头眯着眼看，嘴角的弧度悄悄软了些。
沈砚之挑着两桶水进来，看见这光景笑了：“这是磨出好东西了？老远就闻着葱香。”
“沈大人来得正好！” 二柱喊，“周老侍郎说要砸咱们招牌呢！”
沈砚之一愣，随即认出老头：“原来是周老侍郎，您不是告老还乡了吗？怎么回京城了？”
这周侍郎早年做过御膳房的监官，嘴刁得出名，后来告老回了江南，没想到竟来了这儿。他见是沈砚之，脸色缓和些：“老夫回来探亲戚，听说这儿的葱油饼有名，特来尝尝。”
沈砚之放下水桶，凑到碾子旁闻了闻：“这葱油磨得不错，还加了胡椒？”
“是西域的胡椒！” 柳明溪得意地说，“磨碎了加进去，香得很！”
说话间，葱油磨好了，翠绿的油汁装在粗瓷碗里，香气直钻鼻子。张老勺架起铁锅，倒上菜籽油，等油热了，“滋啦” 一声倒进葱汁，瞬间香得众人都吸了吸鼻子。周老侍郎的喉结动了动，眼神里的傲气少了些。
苏清欢把醒好的面团拿出来，分成小剂子：“明溪，试试擀皮，按春桃教你的法子。”
柳明溪拿起擀面杖，手腕一转，竟擀出个圆溜溜的饼皮，虽然边缘还有点歪，却比昨儿强多了。二柱凑过来夸：“柳小姐，您这手艺进步得比我翻锅还快！”
“那是！” 柳明溪哼了一声，却忍不住笑了，“等会儿烙好了，第一个给你吃 —— 才怪！给周老爷子吃！”
周老侍郎嘴角抽了抽，没说话，却往前挪了挪板凳。
葱油饼一个个放进锅里，“滋啦” 的声响伴着香气飘满院子，连墙外路过的乞丐都停下脚步，扒着门缝往里望。张老勺守在灶边控火，时不时用铲子翻一下：“火要匀，不能急，这就跟做人似的，得慢慢熬。”
柳明溪蹲在旁边看，眼睛直勾勾盯着锅里的饼，肚子 “咕噜” 叫了一声，赶紧捂住，却被周老侍郎看见了，忍不住笑：“小姑娘倒是实诚，想吃就直说。”
柳明溪脸一红：“等烙好了，老爷子先尝。”
终于，第一锅葱油饼烙好了。金黄金黄的，边缘酥得掉渣，用筷子一挑，能看见里面分层的葱香，还混着胡椒的微辣。苏清欢先给周老侍郎递了一块，又给柳明溪递了一块。
周老侍郎接过饼，吹了吹，小心翼翼咬了一口。酥皮在嘴里化开，葱香混着胡椒的香直冲脑门，还有淡淡的回甘，比御膳房的葱油饼多了几分鲜活。他眼睛一亮，三两口就吃完了，又伸手要了一块：“再来一块！这饼…… 确实比御膳房的强！”
众人都笑了。柳明溪捧着饼，吃得嘴角沾了油，含糊不清地说：“我就说吧，咱们的饼最好吃！”
正热闹着，王伯挑着两筐萝卜进来，看见周老侍郎愣了下：“这不是周大人吗？您怎么在这儿？”
“王伯？” 周老侍郎也愣了，“你不是当年御膳房的采买吗？怎么卖起萝卜了？”
王伯乐了：“老了，干不动采买了，就种点萝卜卖。周大人尝尝这葱油饼，是苏三夫人的手艺传下来的！”
周老侍郎一怔，手里的饼都停了：“苏三夫人？就是当年被陷害的那个御厨？” 见苏清欢点头，他叹了口气，“当年老夫就觉得她冤，可惜没人敢说话。如今她的手艺传下来了，还这么好吃，真是……”
苏清欢笑了：“好吃就好，我娘要是知道，肯定也高兴。”
午后，周老侍郎带着管家走了，临走时还打包了二十个葱油饼，说要带回去给孙子吃。柳明溪帮着春桃收拾案板，玉碾子擦得锃亮，她摸着碾子笑：“明天我带点核桃来，磨成粉加饼里，肯定更香！”
“可别带了！” 二柱喊，“再带宝贝来，我们后厨都快成藏宝阁了！”
柳明溪瞪他：“你懂什么？好食材配好工具，才能做出好东西！”
沈砚之帮着苏清欢把剩下的葱油倒进瓦罐里，青铜小鼎在灶边泛着暖光，鼎身的纹路像是活了似的。苏清欢靠在门框上，看着柳明溪跟二柱斗嘴，张老勺教学徒切葱，春桃算着账目，忽然觉得心里满当当的。
“在想什么？” 沈砚之递过来一杯温茶。
苏清欢接过喝了一口，笑道：“在想，这人间烟火，真是藏着不少惊喜。娇小姐能磨葱油，老饕能折腰，连陈面都能变成香饼 —— 这才是真的清欢滋味。”
沈砚之握住她的手，眼里满是笑意：“是啊，有你在，有老鼎在，有这满院的烟火气，就是最好的日子。”
傍晚的阳光斜照进后厨，把众人的影子拉得很长。二柱练翻锅的声响、柳明溪的笑声、张老勺的骂声，混着葱油的香气飘出院子，和街上的叫卖声缠在一起。青铜小鼎静静地蹲在灶边，暖光映着每个人的脸，像是在诉说着 —— 这世间最好的味道，从来都藏在烟火里，藏在真心相待的日子里。
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