萧老夫人拉着灵儿的手，目光像春日暖阳般落在她脸上，越看越欢喜。这姑娘眉眼清丽，气质出尘，站在那里便自带一股仙气，自家儿子虽说是文武状元，可在这姑娘面前，倒像是赚了天大的便宜。
“姑娘看着面生，是从外地来的吧？”老夫人笑得眼角堆起细纹，语气热络得很，“还没问姑娘芳名？家里还有什么人？可有……婚配？”
最后几个字问得又急又亮，像是怕迟了一步就被人抢了去。
萧冥夜在一旁听得脸颊发烫，连忙上前拉住母亲的胳膊，把她往旁边拽了拽，低声道：“娘，您问这些做什么，唐突了人家。”
“我问问怎么了？”老夫人瞪他一眼，却掩不住眼里的笑意，“好姑娘可不能错过了！”
灵儿看着这对母子拌嘴，眼底泛起温柔的笑意，轻声开口：“老夫人您好，我叫灵儿。从安宁城来，暂无婚配。”
她的声音清润如泉，落在萧冥夜耳中，竟让他心头轻轻一颤——灵儿，这名字像是在梦里听过无数遍，熟悉得让人心头发软。
正说着，店家领着大夫来了。大夫提着药箱，先是给灵儿把了脉，眉头微蹙：“姑娘身子骨虚，寒气入体，得好好调补。”说着便要查看她的腿。
灵儿有些局促，却还是依言伸出腿。大夫取过一块干净的帕子，隔着帕子和衣裙，轻轻按向她的膝盖。
“唔……”不过稍稍用力，灵儿便疼得蹙紧了眉，指尖攥紧了床沿，脸色又白了几分。
“轻些！”萧冥夜几乎是脱口而出，声音里带着不易察觉的急切。话一出口，他自己都愣了——为何会对一个初见的女子如此上心？
大夫被他这声喊得手一顿，随即了然地笑了笑，放轻了力道，仔细检查片刻，道：“是陈年的寒疾，阴雨天便会发作，得用温阳驱寒的药熏洗，再配合针灸调理，慢慢养着才能好。”
萧老夫人在一旁听得心疼：“哎哟，这么好的姑娘，怎么受这份罪。灵儿啊，不嫌弃的话就跟我回萧府住吧，府里有专门的暖阁，还有擅长调理的厨子，定能把你这身子骨养得好好的。”
萧冥夜看着母亲热情地拉着灵儿的手，一口一个“回府住”，只觉得脸颊发烫，想阻止却已来不及。他偷偷打量灵儿的神色，见她眉眼平静，才稍稍松了口气，心里却仍有些窘迫——这般急切地将人家姑娘往家里请，会不会让她觉得唐突，甚至像强抢似的？
正思忖着，灵儿已温声开口，解释起腿疾的由来：“不瞒老夫人，我自幼跟着爹娘在海上打渔，常年浸在寒湿里，便落下了这病根。”她垂着眼睫，声音轻得像海风拂过船板，“前年爹娘出了海难，没再回来，我在海边待着也没了牵挂，听说清河有位远亲，便想着来投奔看看。”
这番话半真半假，海上的寒湿是真，爹娘不在了也是真，只是那“远亲”，不过是临时寻的由头。
萧老夫人听得直叹气，拉着她的手更紧了：“可怜见的孩子，这般命苦。”她连忙追问，“你说的远亲是哪家？在清河住了多少年？说不定我还认识呢，也好帮你打听打听。”
灵儿脸上依旧带着浅浅的笑意，语气自然地胡诌道：“是我母亲的表亲，姓柳，听说在城南开了家小布庄。”
“姓柳？城南的布庄？”老夫人皱着眉想了半晌，摇了摇头，“没听说过呀。城南那几家布庄，掌柜的姓王、姓李、姓张，就是没听说过姓柳的。”
灵儿故作失落，垂下眼：“许是我记岔了，也可能……人家早就搬走了。”
萧冥夜在一旁听着，隐约觉得她这话里有几分不实，可看着她眼底那抹恰到好处的怅然，到了嘴边的疑问又咽了回去。她既不愿细说，定有自己的缘由。
“嗨，找不到又有什么要紧！”萧老夫人拍了拍她的手背，笑得豁达，“既然来了清河，就是缘分！你一个姑娘家独自在外多不方便，就跟我回萧府住！府里房间多的是，保准让你住得舒心！”
她生怕灵儿推辞，又补充道：“就当陪我这老婆子说说话，啊？”
灵儿望着老夫人真诚的眼神，又看了看一旁默不作声、却也没反对的萧冥夜，终究点了点头：“那……就多谢老夫人和萧大人了。”
“这就对了！”老夫人眉开眼笑，立刻吩咐随行的丫鬟，“快，帮灵儿姑娘收拾东西，咱们这就回府！”
萧冥夜看着灵儿被母亲拉着往外走，步履间仍有些蹒跚，下意识地放慢脚步跟在旁边，目光不自觉地落在她的腿上，心里想着该让府里的厨子多备些驱寒的汤羹才好。
阳光穿过客栈的天井，落在三人身上，明明是初次同行，却有种奇异的熟稔感。萧冥夜望着前面一老一少的身影，心头那股莫名的牵绊又浓了几分——或许，她的到来，并非偶然。
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