老夫人揣着颗热络的心，总拉着周晋元念叨：“灵儿那丫头一个人撑着铺子不容易，你得常去帮帮手。年轻人多处处，总没错的。”
周晋元应着，心里却清明得很。
他见过灵儿望着那支旧箭发呆的模样，见过她提起“冥夜哥哥”时眼里的光，那是旁人插不进的角落，像深巷里的灯，只照着某个人的方向。
他对灵儿的在意，更像对一幅传世画卷的珍惜——不忍见其蒙尘，却从没想过据为己有。
这日忙完县衙的事，他提着包刚出炉的桂花糕往灵韵阁去。
刚到门口，就见小环正对着一碗冷掉的粥发愁：“小姐说没胃口，这都热第三回了。”
周晋元掀帘进去，见灵儿正对着铺开的锦缎出神，指尖悬在半空，半天没落下一针。阳光落在她侧脸，把眼下的青黑衬得愈发明显。
“在想什么？”他把桂花糕放在桌上，“刚从城南老字号买的，尝尝？”
灵儿抬头，眼里带着些茫然，过了片刻才认出他：“晋元哥哥。”
她拿起一块桂花糕，却没往嘴里送，“铺子里不忙，你怎么来了？”
“看你这阵子总蹙着眉，”周晋元笑了笑，视线扫过那碗冷粥，“是不是闷得慌？我带你出去走走吧，城西新开了家画舫，听说评弹唱得极好。”
灵儿摇摇头：“我还有几件衣裳没赶完……”
“再赶也得吃饭不是？”周晋元半是玩笑半是认真地合上她的绣绷，“我让陈管事先盯着铺子，就当陪我散散心，成吗？”
他的语气温和，带着让人无法拒绝的诚意。
灵儿望着他眼底的坦荡，忽然想起小环说的“周大人是好人”，心里那点紧绷的弦悄悄松了。
她点了点头。
街上的喧嚣涌进耳朵时，灵儿恍惚觉得隔了层纱。
周晋元在旁侧着身护着她，避开往来的马车，指着路边糖画摊子笑道：“小时候总缠着祖母买这个，画得最像的是那条龙。”
灵儿顺着他的目光看去，糖稀在艺人手里转着圈，渐渐凝成鳞爪分明的模样。
她忽然想起冥夜也给她买过糖画，那时他被糖汁烫了手指，却还嘴硬说“一点不疼”。
“怎么了？”周晋元见她走神，轻声问。
“没什么，”灵儿摇摇头，嘴角却忍不住微微上扬，“只是觉得……很热闹。”
画舫上的评弹声慢悠悠响起，周晋元替她倒了杯茶：“尝尝这个碧螺春，今年的新茶。”
灵儿抿了口茶，清香漫过舌尖。她望着窗外缓缓流过的河水，忽然轻声道：“晋元哥哥，谢谢你。”
周晋元笑了笑，没说话。
————
药铺的木质柜台泛着旧光，灵儿听见穿蓝布衫的妇人跟掌柜说要两包耗子药，指尖忽然攥紧了袖角。
她等妇人走后才上前，声音放得很轻：“掌柜，我房里闹耗子，也来两包。”
掌柜抬眼瞅了瞅她苍白的脸，没多问，包药时嘟囔了句“这阵子耗子倒猖獗”。灵儿捏着纸包转身，撞见周晋元站在巷口，他看了眼她手里的东西，眉峰微蹙，却只说“早些回去”，没拦。
夜深得像泼翻的墨，小环在门外打盹，烛火在窗纸上投下灵儿攥着纸包的影子。
她倒了碗温水，撕开纸包将药粉抖进去，浑浊的粉末在水里打着旋。想起白日里周晋元那句“活着总比什么都强”，她闭了闭眼，仰头将水灌了下去。
苦味瞬间烧穿喉咙，紧接着是五脏六腑被搅碎般的剧痛。
灵儿蜷缩在床板上，指甲抠进木缝里，冷汗浸透了中衣，视线渐渐模糊。
恍惚间，竟看见萧冥夜跪在床边，胸口的旧伤还在渗血，却用发烫的掌心贴住她的后背，声音哑得像被砂纸磨过：“撑住……灵儿，撑住……”
她想推开他，手却软得抬不起来。“别救……”她气若游丝，眼泪混着冷汗往下淌，“我活着……你总为我受罪……”
萧冥夜突然按住她的肩膀，力道重得像要将她嵌进骨血里，额角的青筋跳得厉害：“你敢死试试！”他扯开衣襟，露出肩头狰狞的伤疤，“这些伤是白受的？你要是咽了气，我这一身疤算什么？笑话吗？”
灵儿的眼泪像断了线的珠子，砸在萧冥夜的脸上，滚烫得灼人。
她抬手抚上他的脸颊，指尖抖得厉害，划过他眉骨时，那道新添的伤疤硌得她心疼。
“冥夜哥哥……”她的声音碎成了片，混着血沫从嘴角溢出，“我们两人之间，若是真要受苦，灵儿愿意为你承受。”她望着他眼底翻涌的红血丝，“你已经等了灵儿很多年，已经够辛苦了……”
她的手无力地垂下，却在落定前被萧冥夜死死攥住。
他声音在发抖，像被狂风撕扯的绸带：“不准说傻话！我等你多久都愿意，你敢死试试！”
“让我们团聚吧……”灵儿的视线渐渐模糊，却努力弯起嘴角，“地府也好，轮回也罢，只要能跟你在一处……”她咳了一声，鲜血染红了他的衣襟，“让灵儿在地府再见你最后一次，好不好？”
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