一心正琢磨着去公共炊事区找点东西果腹，外面路过两个年轻游骑兵的对话飘了进来：
“...真的？月影指挥官亲自下厨？”
“嗯！就在老训练场旁边那棵大树下面，希尔薇和芙兰她们都在帮忙呢！说是要给大家鼓鼓劲...”
“天哪，那我得快点完成巡逻任务，还记得三四年前那锅汤吗，那滋味真想回味一下...”
莉兰妮下厨？
一心的动作顿住了。这个画面可有点难以想象，那位平日里不是挽着弓就是在队列边上前蹙眉的指挥官，系上围裙摆弄锅碗瓢盆？
强烈的好奇心瞬间压倒了对食物的单纯需求。
他迅速整理好衣着，手枪入套，抚平衣角，决定去“老训练场旁边那棵大树”附近进行一番“战术侦察”。
他没费什么功夫就找到了目的地。那棵巨大的铁杉树如同一位沉默的巨人，展开浓密的树冠，投下大片沁凉阴影。
树荫下，几缕带着生活气息的炊烟袅袅升起，空气中那股复杂的香气变得更加具体——似乎是某种混合了香草、根茎和肉类长时间炖煮后产生的味道，隐隐约约透着一丝熟悉，却又难以精准辨认。
一心没有靠近，而是利用林木的掩护，悄无声息地潜行到上风方向的一簇茂密灌木后，这个位置既能清晰地看到那边的景象，又能借助风声掩盖自己的动静。
只见莉兰妮果然在那里。她褪去了那身标志性的墨绿皮甲，只穿着一身轻便的亚麻常服，袖子利落地挽到手肘，露出线条流畅、肤色白皙的小臂。
她的脸颊上不小心蹭了一道浅浅的面粉灰痕，正全神贯注地蹙眉盯着一个冒着腾腾热气的粗陶罐，手里握着一柄长长的木勺，动作略显生硬、却又并非完全外行地缓慢搅拌着。
那副专注而严肃的神态，比她研判最复杂的战场态势图时也不遑多让，仿佛搅动的不是汤羹，而是决定战局的砝码。
另外三两名女性游骑兵在一旁忙着处理各种菌菇、野菜和一块看起来像是熏鹿肉的东西。
“...月影指挥官，根茎要切多厚？”那位叫希尔薇的女兵问道。
莉兰妮头也没抬，注意力全在陶罐上：“拇指厚度...不，或许再薄一点？我记得这样更容易入味...嗯，薄一点。”她的语气带着一种不确定的斟酌，仿佛在回忆一本许久未翻开的食谱。
“指挥官，您上次下厨是很久以前了吧？”芙兰笑着问，手下利落地切着蘑菇，“好像还哪年的‘林荫祭’，您给大家做的那锅炖汤，大家可是记了好久呢。”
莉兰妮的动作几不可查地顿了一下，耳根微微泛红。“...那是很久以前了...”
她的声音低了一些，似乎触及了某个柔软的回忆，但随即又恢复了清冷，“专注你们手里的活儿。火候，看着点火，不要太大。”
希尔薇凑近芙兰，压低声音笑道：“我记得那次祭典，霍利斯长老喝了两大碗，还问是谁做的，想去学艺呢。”
另一个芙兰挤挤眼睛：“然后知道是指挥官后，吓得差点把碗吃了。”
虽然她们声音很低，但一心听力极佳，听得清清楚楚。
他看到莉兰妮的侧脸线条似乎柔和了一瞬，但立刻又板了起来，用勺子敲了敲锅边：“嘀咕什么呢？肉切好了就拿过来。”
她接过盛着鹿肉块的木碗，没有像处理其他食材那样直接倒入翻滚的汤中，而是先将其放在一旁，从一个看起来有些年头的的小陶罐里，小心地捏起一小撮混合的干香草，用指尖仔细捻碎了，然后均匀地、轻轻地撒在深色的肉块上，耐心揉搓。
这个动作忽然间流露出一种源自久远记忆深处的熟练感，与她之前搅拌时那种带着犹豫的生疏形成了微妙而有趣的对比。
“要先腌渍一下...应该没错。”她几乎是自言自语地低声确认，像是在完成某个至关重要的步骤。
“指挥官，”芙兰胆子似乎大了些，带着调侃的笑意又问，“您说...一心指挥官他会喜欢这种口味吗？我看他来了这么久，我们吃什么他就跟着吃什么，好像从来没抱怨过味道。”
莉兰妮的手一抖，差点把香料罐打翻，她猛地咳嗽了一声，掩饰着自己的失态：“...他为什...谁管他喜不喜欢？这是做给所有战士的。他要是挑食，就继续啃他的‘铁块’去。”她的语气变得又快又急，带着一种被戳破心事的羞恼。
女兵们交换了一个“果然如此”的眼神，偷笑得更厉害了。
“可是，”希尔薇眨着她那双显得格外“纯真无邪”的大眼睛，继续不怕死地拱火，“一心指挥官毕竟帮了我们那么多，又是从很远的地方来的，于情于理，我们是不是应该...稍微照顾一下客人的独特口味？我听说人类的口味都挺奇特的。”
莉兰妮瞪了她一眼，但那眼神没什么杀伤力：“他是战士，和我们一样，不是什么客人。战士有什么就吃什么。”
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